思来想去，德玛莎莎终究还是压下了孤注一掷的念头，做出了最保守却也是最稳妥的决定
：“传我命令，从德玛纳河的五万驻军中调拨两万，由雷奥将军率领，三日内务必抵达南部，协助守军抵御奥马帝国；
剩余三万禁军，留在德玛纳河以南的防御工事内，死守防线！”
侍从退下后，议事厅里只剩下德玛莎莎一人。
她走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，心头满是苦涩。
她何尝不知道这样的部署是拆东墙补西墙，可帝国的家底就这么多，那些领主指望不上，她只能赌——赌，新得到的情报，北面的天威帝国和兽人最好打的两败俱伤，如果是这样的话，那就太好了。
“若能活下来，”
她低声呢喃，指尖攥得发白，
“我便撤销那些闲置的领主封地，将钱粮收归国库，训练一支真正忠于帝国的铁军！”
与此同时，千里之外的万兽领，原城主府的大殿内却是另一番景象。
这座大殿曾是前任城主彰显威严的地方，高大的穹顶绘着日月星辰的图案，墙壁上挂着几幅早已褪色的狩猎图，角落里堆放着的盔甲上还残留着斑驳的锈迹。
如今，大殿中央却被十几个黑沉沉的大铁笼占据，铁笼由拇指粗的精铁打造，表面布满了暗红色的魔法纹路，显然是专门用来关押魔兽的。
笼中此起彼伏的低吼与爪牙摩擦铁栏的“咯吱”声，打破了大殿的沉寂。
李查德端坐在上首的橡木座椅上，玄色的锦袍上绣着银色的兽纹，腰间悬挂着一柄镶嵌着魔晶的长剑，正是他不久前从北城外的战场上缴获的战利品。
他微微眯着眼，目光扫过那些被士兵抬进来的铁笼，神色平静，只有眼底深处偶尔闪过一丝探究。
“禀报伊爵大人，前些时日在北城外抓获的所有活魔兽，都在这里了。”
一个穿着银色盔甲的将领大步走进殿内，单膝跪地行礼。
这将领名叫西索罗，面容刚毅，左脸颊上一道浅浅的疤痕从眼角延伸到下颌，是早年与魔兽战斗时留下的印记。自从道莱格在守城战中被土龙所伤，南门的城防便交由他管辖，此次清点魔兽的差事自然也落到了他头上。
李查德从座椅上站起身，玄色的衣袍在地面上拖曳出一道淡淡的痕迹。他缓步走到铁笼边，伸出手轻轻敲了敲笼壁，冰冷的触感顺着指尖传来。他注意到，每一只魔兽的四肢都被粗重的铁链束缚着，铁链的末端固定在笼底的铁环上，即便如此，笼中的魔兽们依旧面露凶色，獠牙外露，眼神里满是警惕与凶狠。
第一个笼子里装着的是一只单眼魔犀。
这魔犀体型庞大，几乎占据了整个笼子，灰黑色的皮肤粗糙如岩石，上面布满了大大小小的伤疤，显然是经历过不少战斗。
它的脑袋上长着一个巨大的尖角，足足有半人高，尖角呈暗金色，表面泛着金属般的光泽，在烛火下折射出冷冽的光芒。
尖角下方，一只拳头大小的独眼紧紧闭着，只有偶尔眼皮颤动时，才会露出一丝幽暗的红光。
此刻，这只单眼魔犀正趴在笼底，巨大的身躯微微起伏，呼吸粗重，看起来似乎仅剩下一口气儿，连抬起头的力气都没有了。
李查德皱了皱眉，他对魔兽的了解并不算深，只知道单眼魔犀在战场上是出了名的“肉盾”，皮糙肉厚，冲击力极强，却从未听说过这种魔犀有什么特殊的技能。
“这只魔犀是怎么回事？”
他回头问西索罗。
“回大人，这只单眼魔犀是在北城外的土龙巢穴附近发现的，当时它正和一头母土龙缠斗，身上被土龙的利爪抓出了好几道深可见骨的伤口，我们的士兵费了好大劲才将它制服，带回城后一直没怎么进食，伤势也没得到妥善处理，所以才成了这副模样。”
西索罗恭敬地回答。
李查德点了点头，没有再多问，转而走向第二个笼子。
第二个笼子里关着的是一只风狼。这风狼他倒是认识，之前在万兽领的森林里狩猎时见过几次。它的体型比普通的狼要大上一圈，银灰色的毛发柔顺光滑，像是覆盖了一层月光，耳朵尖尖的，竖立着，警惕地捕捉着周围的动静。
风狼的嘴巴微微张开，露出雪白锋利的獠牙，喉咙里发出低沉的呜咽声，一双冰蓝色的眼睛死死地盯着李查德，充满了敌意。
“风狼，以口吐风刃为攻击技能，速度极快，是魔兽中食物链顶端的存在。”
西索罗在一旁适时地介绍道，
“这只风狼是在清理战场时发现的，当时它正拖着受伤的腿想逃跑，被我们的弓箭手射中了后腿，才没能跑掉。”
李查德看着风狼腿上缠着的麻布，上面还渗着暗红色的血迹，不由得想起了自己第一次见到风狼时的场景——那时候他还只是个刚继承领地的年轻领主，带着几个护卫在森林里狩猎，遇到了一群风狼，若不是护卫拼死保护，他恐怕早就成了风狼的食物。
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