议事厅内的空气里还残留着兽人们离去时带起的淡淡兽毛气息，李查德指尖摩挲着空间戒指冰冷的金属边缘，目光掠过空荡荡的主位下方，心中早已将后续的计划盘算了数遍。
他并非不愿帮其他几位兽人战士提升实力——那些家伙在万兽岭平定乱局时个个冲锋在前，论忠诚与勇武都无可挑剔——可每当神识探入戒指，看到里面日渐稀薄的晶石堆，他便不得不压下这份念头。
要知道，从5阶到6阶绝非简单的能量叠加，那是从“蜕凡”到“入圣”的质的跨越，所需晶石足以让寻常贵族倾家荡产，以他目前的储备，最多只能支撑一人突破。
思来想去，唯有先将资源集中在狮人副族长隆德枚瑟身上，其余人只能暂且搁置，晶石矿脉开发出来，再一一为他们兑现承诺。
就在李查德思索间，眼角余光瞥见站在一旁的隆德枚瑟，忍不住低笑出声。
这位狮人副族长身材魁梧如铁塔，肩宽背厚，金色的鬃毛如同披散的阳光，可此刻却像个做错事的孩童，硕大的爪子紧紧攥着腰间的兽皮腰带，尾巴僵直地垂在身后，连平日里最挺拔的脊背都微微佝偻着，一双琥珀色的兽瞳里满是藏不住的紧张，连呼吸都刻意放轻了几分，仿佛生怕惊扰到李查德。
“你这是怎么了？”
李查德放下手，身体微微前倾，语气里带着几分打趣，
“我瞧着你的样子，倒像是怕我把你吃了似的。”
隆德枚瑟闻言猛地抬头，金色的鬃毛随之一颤，连忙摇头，粗哑的嗓音里带着一丝不易察觉的颤抖：
“不、不是的，伯爵大人。属下只是……只是不明白，您为何单独将属下留下，其他几位族长都已返回营地了。”
尽管内心早已慌得如同乱撞的小鹿，可作为兽人里出了名的耿直性子，他还是压下不安，直白地问出了心中的疑问。他跟着李查德的时间不算长，却也知道这位年轻的侯爵心思深沉，做事从不会无的放矢，可越是如此，他越忍不住猜测自己是不是哪里做得不好，才被单独留下“问话”。
李查德看着他一脸戒备又强装镇定的模样，眼底的笑意更浓了些，他没有直接回答，反而话锋一转
：“你放心，既然我收了你们做手下，自然不会害你。我叫你留下，是有一场天大的机缘要交给你。”
说到这里，他故意停顿了一下，目光紧紧锁住隆德枚瑟，
“你在5阶这个境界，应该已经停了很久了吧？”
提到修为，隆德枚瑟脸上的紧张瞬间被浓浓的遗憾取代，他垂下沉甸甸的头颅，声音里满是无奈：
“大人慧眼。属下卡在5阶巅峰，已经整整十年了。”
十年光阴，足够一个懵懂的兽人幼崽长成独当一面的战士，也足够让他从最初的意气风发，磨到如今的近乎绝望。
这些年里，他试过无数方法——潜入凶险的魔兽森林寻找天材地宝，跟着族里的老萨满学习最古老的修炼秘法，甚至在月圆之夜用兽人的血脉之力强行冲击瓶颈，可每一次都以失败告终，经脉里的能量就像被无形的壁垒挡住，任凭他如何发力，都无法捅破那层薄薄的窗户纸。
“属下愚钝，始终没能等到属于自己的机缘，只能在5阶巅峰原地踏步，连族里的年轻一辈都快追上我了。”说这话时，他的声音里满是苦涩，金色的鬃毛也失去了往日的光泽。
“谁说你没有机缘？”
李查德突然开口，语气斩钉截铁，目光里带着不容置疑的笃定，
“你遇到我，就是你这辈子最大的机缘。”
他看着隆德枚瑟猛然抬起的、满是震惊的脸，一字一句地说道：
“我决定，帮你突破到6阶。你可愿意？”
“您、您说什么？”
隆德枚瑟仿佛没听清，粗重的呼吸瞬间变得急促，他往前迈了一小步，硕大的爪子微微颤抖，琥珀色的兽瞳死死盯着李查德，生怕自己是出现了幻听，
“您要帮我……提升到6阶？”
在兽人部落里，6阶战士已是传说般的存在，整个兽人帝国数百个兽人部落，加起来也凑不出三个6阶强者，而他隆德枚瑟，不过是狮人部落的一个副族长，何德何能能得到这样的机会？
“对，你没听错。”
李查德点头，语气依旧平静，可眼神却变得严肃起来，
“我可以帮你突破到6阶，”
隆德枚瑟几乎是在李查德话音落下的瞬间，
“噗通”
一声单膝跪地，厚重的膝盖砸在石板地面上，发出沉闷的声响。他双手抱拳，高高举过头顶，金色的鬃毛因激动而微微颤抖，声音里带着抑制不住的哽咽
：“属下愿意！属下隆德枚瑟，从今往后，誓死效忠李查德侯爵大人！若有二心，甘受万兽噬心之刑！”
这并非敷衍的誓言，而是他此刻最真挚的心声——十年的瓶颈，早已磨平了他的骄傲，如今有机会触摸到更高的境界，别说只是听从安排，就算是让他上刀山下火海，他也绝无二话。
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