“这个嘛……老夫也不敢肯定。”
老者低声嘀咕着，声音干涩得像被风卷过的枯叶。
他站在广场边缘，身上那件已经被岁月磨得发亮的皮甲，在灰暗的天光下泛着一层冷硬的光。他的目光死死地盯着远处那座高耸的石台。
台上，一个人影安静地坐着。
那是个人类。
他的衣甲早已破碎不堪，露出的皮肤上布满了新旧交错的伤痕，有的已经结了黑紫色的痂，有的还在渗着血丝。
可即便如此，他的背脊依旧挺得笔直，仿佛那些伤口、那些铁链，都不足以压垮他分毫。
“看他的气息一点点平稳，我想……机会可能错过了。”
老者又重复了一遍，像是在对身边的人说，又像是在自言自语，
“也许这就是命运的安排吧。连兽神的一击都没能将他击杀，这就是命运的安排……”
他的声音越来越低，渐渐有些语无伦次。
广场上风声猎猎，卷起地上的尘土和血迹，发出细微的呜咽。远处的兽人们嘈杂地交谈着，声音像潮水一样此起彼伏，却在靠近瘦刑台的这一圈区域，诡异地安静下来。
老者的视线却仿佛被什么无形的力量钉死在台上那个人类身上。
李查德。
这个名字在他脑海里盘旋，却又像是被什么东西一点点抹掉。他的眼神开始变得恍惚，视线中的人影在他的视野里一点点扭曲、变形——
坐在台上的那个人类，好像不再是李查德。
而是……一个兽人。
这样的念头，简直像是一道惊雷，从他的脑海深处猛地炸开。
老者浑身一震，几乎是本能地从恍惚中惊醒过来。他猛地眨了眨眼，试图把那荒谬的念头从脑海里赶走。可那道念头就像在脑海里扎了根，一遍又一遍地在他的意识中重复——
兽人。
兽人。
兽人。
坐在台上的，是个兽人。
他的呼吸开始变得有些急促，喉咙发干，心脏在胸腔里“咚咚”狂跳。他拼命地告诉自己，这只是错觉，是连日来紧张和恐惧造成的幻觉，可那念头却像疯长的野草，根本压不住。
他越是想否认，眼前的画面就越清晰——
那原本属于人类的面孔，在他的视线中仿佛被一层兽人的轮廓覆盖：棱角更硬，眼神更凶，皮肤下的肌肉线条更接近野兽。那原本属于人类的气息，在他的感知中也开始扭曲，仿佛带着一股熟悉的野性和狂暴，那是只有在真正的兽人强者身上才会出现的压迫感。
“这……这怎么可能……”老者喃喃，声音小得几乎听不见。
可那念头依旧在他的脑海里不断回响，像是有人在他耳边一遍遍低语，直到他自己都有些开始怀疑——
眼前这个人类，真的是人类吗？
还是说，他根本就是个披着人皮的兽人？
“这真的是命运的安排吗？”老者忍不住抬头，望向灰蒙蒙的天空，仿佛想从那厚厚的云层里找到答案，“难道……他是兽神派来的？那为何兽神又要想将他毁灭呢？”
他的声音低哑，带着深深的困惑和矛盾。
兽神。
这个词在兽人帝国中，是至高无上的信仰，是所有兽人心中唯一的神明。如果眼前这个人类真的是兽神派来的，那为什么，当初兽神又要亲自出手，试图将他抹杀？
如果他是敌人，那为什么又能在兽神的攻击下活下来？
如果他是“神选之人”，那为何又要被兽人帝国囚禁、审判，甚至送上瘦刑台？
老者的眉头紧紧皱起，浑浊的眼睛里满是挣扎。他一生都在侍奉兽神，为兽人帝国奔走，可现在，他第一次对自己一直坚信不疑的东西产生了动摇。
“难道……这一切，都是兽神的试炼？”
“还是说……我们，一直都在误解兽神的意志？”
他的思绪越想越乱，仿佛陷入了一个无法挣脱的漩涡。瘦刑台上的那个人类，在他眼中一会儿是李查德，一会儿又变成了一个模糊的兽人轮廓，两种形象在他的脑海里不断交替，让他整个人都有些恍惚。
就在这时，一个不屑的声音从他身旁响起，打断了他的思绪。
“哼，这个嘛，我也不敢肯定？”
那声音带着几分轻蔑，几分不耐。
老者转头，只见旁边站着一个身材高大的兽人。那兽人浑身肌肉虬结，披着一件深灰色的兽皮战甲，头顶上是略显稀疏的黑色毛发，额头宽阔，眼窝深陷，一双小眼睛里闪烁着精明而冷厉的光。
卡拉卡尔。
猿人族的族长，也是如今兽人帝国帝都中，最有野心的那一批人之一。
他白了老付一眼，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：
“看他的气息一点点平稳？就算他恢复了些能力，我想他现在也不易再战斗。他只不过是在这儿吓唬咱们罢了。咱们如果联合起来，完全有可能将他击杀。”
说到这里，他的眼中闪过一丝贪婪的光。
对权力的渴望和贪婪的本性，并不只存在于人类身上。
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