说说笑笑间，那片他们记忆中的荒地已在眼前。枯黄的野草在秋风中起伏，远处废弃的信号塔静立着，干涸的水渠横亘在边缘。一切似乎都与多年前无异，只是更添了几分被时光抚摸过的宁静。
秦露希的闲谈很自然地停了下来。她站在荒地边缘，看着这片开阔的景象，脸上带着一种纯粹的、回到旧地的放松。“好像真的没什么变化，” 她轻声说，语气里有些感慨，“就是草好像比我们上学那会儿更茂密了点。”
秦平辉也停下了脚步，目光缓缓扫过这片土地。阳光很好，风很温和，四周只有自然的声音。没有预想中的紧绷感，也没有任何异常的征兆。胸口那锚点装置的悸动，在此刻似乎也显得平和了许多，更像是一种温和的共鸣，而非警报。
炼芯辉的虚影在他身侧凝实了片刻，那双常人看不见的“眼睛”里仿佛有细微的数据流光快速划过。几秒钟后，他放松了姿态，在秦平辉的意识里说道：
“深度扫描完成。环境参数稳定，无异常能量聚焦或空间畸变点。微量历史残留信号均处于完全惰性衰减状态，无活性，无触发可能。物理层面无隐藏结构或危险物品。” 他顿了顿，声音里透出一种近乎“舒心”的平稳，“老秦，这里很安全。至少现在，它只是一片普通的、被城市遗忘的荒地。”
听到炼芯辉的确认，秦平辉一直潜藏于心底的、那丝面对“原点”时不自觉的戒备，终于缓缓消散。他轻轻呼出一口气，肩膀也放松了下来。
“看来是我想多了。” 他在意识里对炼芯辉说，语气也轻松了不少，“可能真的只是……时间过去太久，一切都自然平息了。”
“大概率如此。” 炼芯辉表示赞同，“除非有极高层级的外力刻意重新激活或挖掘，否则这里已与‘异常’无关。你可以放心地……嗯，‘怀旧’。”
炼芯辉的虚影静静地“站”在荒地中央，常人无法看见的目光缓缓扫过这片被秋日阳光笼罩的平坦土地。微风拂过，枯草如浪，一切安宁而寻常。然而，在他“眼”中，或许正叠加着另一幅早已消失的画面：扭曲的能量闪光，巨兽的阴影，震动的空气，以及他自己第一次在此世凝聚身形、投入战斗的瞬间数据流。
无数并非人类情感、却承载着复杂信息的“思绪”在他的核心处理单元中涌动、碰撞。那是关于协议、指令、战斗评估、结果分析的海量数据，也夹杂着后来与秦平辉并肩经历种种轮回后，新生的、对“意义”与“后果”的模糊探寻。
秦平辉察觉到了身旁伙伴那不同寻常的沉默，以及那虚影中仿佛更加凝实的“存在感”。他侧过头，看着炼芯辉线条锐利却微微低垂的侧影（虚影形态），忽然笑了笑，语气轻松地打破了这片沉默：
“行了，别这么煽情了。” 他拍了拍手，仿佛要拍掉不存在的尘土，“那次的事儿，本来就没什么谁对谁错的说法。怪兽来了，你把它赶走了，就这么简单。又不是咱们把它招来的，更不是咱们害了谁。”
他顿了顿，看向炼芯辉，目光坦然：“而且，你刚才不是已经确认了吗？‘未检测到任何平民生命信号在事件中消失’。没有死人，这就是最好的结果。其他的，比如当时躲在这里的人受了多少惊吓，事后怎么搬迁，那都不是你我当时能控制，也不需要现在来背负的。”
炼芯辉的虚影微微动了一下，仿佛从某种深沉的“回望”中抽离。他转过头，“看”向秦平辉，那双由光与数据构成的“眼睛”里，似乎有极其复杂的参数在流转。
“老秦，” 炼芯辉开口，声音平稳，却抛出了一个尖锐的问题，“如果我没记错，当初你决定接受穿越，进入那些轮回世界时，你给出的理由中，帮‘我’领悟或践行你所谓的‘正义’，只是排在第二位的因素。”
秦平辉脸上的轻松神色淡去了一些。
炼芯辉继续道，每个字都清晰无比：“而排在第一位，你说过，是‘赎罪’。对那些在最初事件中，你认为因‘怪兽’（或我未能完美应对）而死于灾难的‘无辜老百姓’的赎罪。你认为自己的幸存或当时的无力，背负着某种责任。”
他微微前倾，虚影带来的压迫感并不真实，但那话语的重量却实实在在：“现在，你我都已明确知道，那场‘最初的灾难’中，并无任何平民直接死于怪兽之手。那么，你现在……改观了吗？那个‘赎罪’的初衷，是否还成立？或者说，它该被如何重新定义？”
荒地上一时安静，只有风声。秦露希在不远处好奇地看着哥哥对着一片空地神色变幻，却体贴地没有靠近打扰。
秦平辉沉默了片刻，目光投向远方天际线，然后缓缓点了点头，语气平静而肯定：“改观了。既然‘赎罪’的前提被证实不存在，那么它自然不再是驱动我的首要原因。”
他收回目光，重新看向炼芯辉的虚影，嘴角浮现一丝坦然的弧度：“既然如此，原本的第二大因素——帮你，或者说，陪着你去见识、去理解、去在不同的世界里寻找‘守护’与‘正义’更真实的模样——理应就升格为现在最重要的理由了。这个理由，对我来说，依然足够。”
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