夜色如墨，浓稠得化不开。青云宗外门长老殿内，数十盏青铜灯盏齐齐燃着，将偌大的殿堂照得亮如白昼，却驱不散那股沉甸甸的压抑。
赵长老负手立于雕花木窗前，身上那件绣着暗金流云纹的长老服在灯火下泛着冷硬的光泽。他年过六旬，但因修为已至金丹初期，面容保养得犹如四十许人，只是此刻，那双惯常深邃威严的眼眸里，却凝着一层散不去的阴翳。窗外，远处演武场的轮廓在夜色中依稀可辨，明日那里将决定他儿子能否踏入青云之巅。
“父亲。”
殿门被轻轻推开，赵乾快步走入，脸上带着未加掩饰的焦躁与不甘。“那林峰，竟真让他闯入了四强！明日半决赛，他对阵李岩，若是再胜……”
赵长老缓缓转过身，目光如实质般落在儿子身上，带着审视与一丝不易察觉的失望。“我早已告诫于你，修行之路，最忌轻视对手。那林峰，从杂役之身一路战至四强，连败数位血脉优于他的弟子，你当真以为，仅凭‘运气’二字便可解释？”
赵乾被父亲的目光刺得有些不自在，却仍梗着脖子道：“不过是王猛轻敌，李明又恰好被他克制罢了。他血脉斑杂，乃众所周知的事实，能走多远？”
“糊涂！”赵长老声音微沉，殿内空气似乎都冷了几分，“你看事只浮于表面。他能以下克上，战败王猛那等凶悍之徒；能在八强赛中，破掉李明灵血巅峰的‘金罡剑诀’，此等战绩，岂是侥幸可得？乾儿，你如此心性，将来如何担得起更大责任？”
赵乾面皮一紧，低下头不敢再辩，但紧握的双拳却暴露了他内心的不服。
赵长老不再看他，踱步至紫檀木案几前，手指无意识地敲打着光润的桌面，发出沉闷的“笃笃”声。“明日半决赛，你的对手是楚风。此子虽压制修为参赛，却是实打实的内门弟子，根基扎实，剑法凌厉。你若连这一关都过不了……”
“父亲放心！”赵乾猛地抬头，急声道，“孩儿必全力以赴，定将楚风斩于擂台！只是那林峰……若让他侥幸进入决赛，恐怕……”
“林峰之事，我自有计较。”赵长老眼中寒芒一闪，打断了他的话。他转身走向靠墙的多宝阁，从一个隐秘的暗格中取出一枚寸许长的玉简。玉简通体莹白，表面却隐隐有血色纹路流转，透着一股不祥的气息。
“此乃‘燃血秘术’，是为父早年于一处古遗迹所得。”赵长老将玉简递过，声音压低，“可在短时间内，燃烧部分精血，令修为暴涨五成，持续约一炷香时间。你拿去，连夜参悟，务求纯熟。明日对阵楚风，关键时刻方可动用，确保万无一失。”
赵乾双手接过玉简，触手微温，却让他心底升起一股寒意，随即又被狂喜淹没。提升五成修为！那楚风还如何是他的对手？“多谢父亲！孩儿定不负所望！”
“至于林峰……”赵长老嘴角勾起一抹冰冷的弧度，目光投向殿外浓重的夜色，“明日他对阵李岩。李岩此人，修炼外门功法‘莽牛劲’，性情本就暴躁易怒，若在比试中求胜心切，一时‘收手不及’，以致对手重伤……那也是擂台之上，拳脚无眼，合乎规矩之事。”
赵乾先是一愣，随即恍然大悟，脸上露出阴狠的笑容：“父亲英明！李岩那边，是否需要孩儿去‘叮嘱’一番？”
“不必，我自有安排。你只需专心备战即可。”赵长老挥了挥手，“去吧，莫要让他人察觉。”
“是！”赵乾躬身行礼，紧紧握着那枚玉简，快步退出了长老殿。
……
外门弟子区域，一间简陋却整洁的居所内。
林峰盘膝坐在蒲团之上，双目微阖，周身气息悠长绵密，正缓缓搬运着真气，修复白日激战带来的损耗与暗伤。与李明一战，虽然最终凭借吞噬血脉的微妙运用，化解了那锋锐无匹的金罡剑气，并反向吸纳了部分能量，但过程凶险，消耗亦是不小。更让他隐隐警惕的是，动用吞噬能力时，体内那几种斑杂血脉产生的悸动，似乎比以往更明显了一丝。
“咚咚。”
轻柔的敲门声响起，打断了林峰的调息。神识微扫，门外是柳小莹略显单薄的身影。
开门，只见柳小莹拎着一个双层竹制食盒，秀气的脸上带着关切：“林师兄，我给你送些宵夜。明日便是半决赛，对手是李岩，他……他名声在外，出手狠辣，你千万要小心。”
林峰侧身让她进来，微笑道：“有劳柳师妹记挂。李岩力大招沉，我自会谨慎应对。”
柳小莹将食盒中的几样精致小菜和一碗灵气盎然的灵米粥取出，摆在屋内唯一的小木桌上，欲言又止。
“师妹可是还有话说？”林峰看出她的犹豫。
柳小莹咬了咬下唇，压低声音道：“林师兄，我今日无意间听到些风声……赵乾师兄傍晚时去了长老殿，停留许久才出来。我担心，赵长老他……可能会对明日的比试有所干预。”
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