暮色像块浸了墨的布，一点点罩住杏花村。
村长揣着个油纸包，先拐进了村东头老张家的篱笆院。
院里飘着玉米糊糊的香气，老张头正蹲在门槛上啃窝头，见村长进来，嘴里的干粮差点没咽下去。
“村长这时候来，是有啥急事？”老张头抹了把嘴，指节糙得像老树皮，眼里带着几分警惕。
村长把油纸包往石桌上一放，是块用油纸裹着的红糖，“尝尝，镇上王记的，甜得很。”他在老张对面的石凳上坐下，看着屋里昏黄的油灯映出老张婆娘哄娃的影子，慢悠悠道，“上头新下的令，你也听说了吧？流民落户要十五户联保。”
老张头啃窝头的动作顿了顿，眉头拧成个疙瘩：“听说了。那元姑娘……是个外来的，带着个奶娃，底细不清不楚的……”
“底细我查过，”村长打断他，掏出烟杆在鞋底磕了磕，“前阵子春草难产，是她守着救回来的；村里二柱家的牛病了，也是她采的草药治好的。是个实诚人，不是作奸犯科的料子。”
老张头没接话，眼神瞟向那包红糖，喉结动了动。
他不是不愿帮，只是这联保是要担风险的，万一将来元沁瑶犯了事儿，他们这些作保的都要受牵连。
村长看穿了他的心思，叹口气：“我知道你们怕担责任。可你想想，她一个女人带着娃，无依无靠的，若落不了户，冬天都熬不过去。咱村有十三户肯作保，还差两户，你这儿算一户，成不？”
老张头的手在膝盖上搓了搓，屋里传来娃娃的哭闹声，他婆娘在里头喊：“当家的，水开了！”他应了声，起身时脚在地上碾了碾，闷声道：“让我跟婆娘合计合计……明儿给你准话。”
村长没再逼，拿起烟杆笑了笑：“成，你慢慢想。”
离开老张家，他又往村西头走。李屠户家的院子里还飘着肉香，李屠户正坐在院里的长条凳上，用蒲扇扇着刚卤好的猪耳朵，油光锃亮的脸上泛着红光。
“老李，忙着呢？”村长掀帘进去，被肉香裹了个满怀。
李屠户抬头见是他，往旁边挪了挪屁股：“村长来得巧，刚卤好的，尝尝？”他递过一块，油汁顺着指尖往下滴。
村长摆摆手，直接道明来意：“元姑娘落户的事，还差两户联保，你看……”
李屠户咬着猪耳朵的动作停了，眉头一挑：“那娘们？我前几日赶集见过，瘦得像根豆芽菜，背着个娃在药摊前转悠。她能有啥本事？万一……”
“她懂草药，”村长打断他，“前阵子你家小子生疮，不就是用了她给的草药才好的？不然光请大夫的钱，就够你卖半扇猪肉了。”
李屠户摸了摸后脑勺，这倒是实话。
他家小子那疮肿得吓人，大夫开的方子没用，还是婆娘偷偷找元沁瑶要了草药，敷了几日就消了。只是这联保的事，终究是块心病。
“我倒是不介意帮她，”李屠户把啃剩的骨头扔给狗，“可这官府的规矩……万一将来出点岔子，我这屠户铺还想开不想开了？”
村长看着他：“我跟你打包票，这姑娘不是惹事的人。你就当积德行善，给娃积点福。”
李屠户盯着院里的狗叼着骨头跑远，忽然“啧”了一声：“成！我信你村长的。这保，我作了！”
他拍了拍大腿，“不过话说在前头，她要是敢犯浑，我第一个不饶她！”
村长眼睛一亮，忙道：“那是自然！”
走出李屠户家时，天已经全黑了。
村里的狗吠声此起彼伏，家家户户的油灯像星星似的散在黑夜里。
村长摸了摸怀里的联保文书，心里松了大半，只剩老张家那户，还悬着。
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