八月廿一日辰时，全军用过早饭准备开拔进入白龙堆核心区。
我们的计划是经过一天的行军一定要赶到蒲昌海边，在获得足够的淡水和完成食盐的制作、补给后沿着蒲昌海的边缘往西北方向的楼兰城行军。
就在全军即将开拔时出了意外：在卯时就出发探索的后队斥候汇报：在南山附近就跟着我们的那股羌人居然也渡过了沼泽，在我们身后约三十里的地方尾随我们。
其实我对羌人并不太畏惧。首先，在我的印象里，羌人应该很怂（从我和我亲爹那得出的结论），也正是因为怂，当他们看到一堆明显携带老弱妇孺的汉军经过，他们只敢偷偷跟着惦记，不敢像匈奴人那样冲上来直接劫掠；其次，根据斥候的回报：那支羌人只有三百骑，装备也远不及匈奴骑兵精良，战力应该远在我们之下。
但是李四丁和李己提醒我：一旦我们进入白龙堆沙漠，羌人与我们在实力上的差距可能会大幅缩小。原因有三：第一，“武刚车阵”在流沙中的稳定性会差很多，加之“雅丹”地貌限制难以结成圜阵，较之在其它地形时遭遇冲阵后比较容易被破阵；第二，良种马和普通马在沙地上的质素差距、尤其是速率差距会减小；第三，老兵营内即使经验最丰富的悍卒也没有在“雅丹”兼流沙地形作战的经验。
在我们现有的团队中，何伯军是曾经跟着霍去病和邢山经历过沙漠作战的，当时的战场在居延泽附近。虽然两者地貌不完全一样，但有一定类似性。
根据何伯军的经验分享：沙漠作战最主要的一条就是要轻装简行以确保机动性。在居延作战时，在阳煜等匈奴降卒的经验介绍下，他们甚至都要脱掉人、马的护甲，更不可能随身携带大量辎重。
但是对于眼下的老兵营而言，这种战法是不可能的。反而目前这支羌骑的配备，是非常适合做这个事情的。
因此，据我的判断，这群羌人的意图很明显：要在我们进入白龙堆后打我们的秋风。利用进入沙漠后车骑和负重牲畜的机动力减弱抢掠我们的物资。
在作出这个判断后，我推迟了开拔行军的步伐，立即召集老兵营全部主官及郦东泉、飒仁焉支、何伯军、马骏等开了会，商议怎么对付惦记我们的羌人。
作为团队的最高战力，李庚和李己的建议出奇一致。他们认为：老兵营的作战部队在陇西驻扎时间很长了，对羌人并不陌生，在文帝朝、景帝朝的时候羌人也经常试图到陇西“打秋风”。但是他们战斗力不行，远不及匈奴骑兵，所以根本不用怕他们，就地保留足够力量保护家属，其余骑兵列阵去干他们就行。
按照李己和李庚的分析：只要一百骑兵，就能把这支羌人武装冲散。
我并没有立即同意李己和李庚的提议。
我给出的理由是：如果执行这个方案，敌人是我方投入战场兵力的三倍。当然我相信他们战斗力不如我们，但是万一他们利用人数优势拖住我们或者对我们造成较高的战损，这个后果是我们承担不起的——李家最精锐的骑兵就剩这些了，我们不能在这里折在苍蝇一样的羌人手上。即使没有出意外，一百骑兵对战三百羌骑想零战损基本是不可能的，我完全不想因为羌人造成战损——后面还有四千多里路要走，遇到匈奴兵的可能性很大，如果跟这些人缠斗耗了原气，遇上匈奴骑兵怎么办？
我还告诉众人：我没同意立即和尾随我们的三百羌人开战还有一个原因，就是我总觉得以羌人的尿性，不太可能三百人孤零零的尾随着我们这支三千余人的队伍。虽然很容易看出我们的队伍中有老弱妇孺、有大量货物辎重，但是更明显的是：我们能作战的部队远远不止三百。羌人应该知道自己的战斗力非匈奴骑兵可比，敢这么跟在我们后面一定是有底牌的。
众人觉得我的判断有道理，但是一直放任他们在后面跟着肯定不是办法，尤其是我们从玉门关出来已经九天，虽然在路上逢绿洲有水源补给，但剩余的淡水也维持不了多久了。
我让李癸预估了一下剩余的淡水还能确保多长时间的饮水安全。李癸告诉我：目前还有大约两百石淡水，正常可以维持两天，如果暂时不喂骆驼并省着用，大约可以维持三到四天。同时李癸提醒我：因为听说蒲昌海是咸水湖，除了行军过去的时间，我们至少还要留半天时间提纯饮用水，也就是说我们最多只能再坚持两天就必须进白龙堆。
“我有个想法。”李四丁道，“羌人从南山翻山越岭而来，如果我没猜错，应该走的路线和我之前大致相同，是从婼羌领地过来的。如果主帅的判断没错，敌人这三百人后面还有大股部队，那么他们的补给点大概率在蒲昌海的南源——也就是流经且末的且末水。如果羌人在我们穿越沼泽之前就已经盯上我们，按距离来算，他们补给水源的时间应该最多比我们出玉门关的时间晚一到两天，也就是说他们至少也已经七天没有得到比较好的水源补给。”
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