在与焉耆达成战略合作之后，我们在渠犁休整了三天，到十月十五卯时开拔。这三天时间我们主要是为了等待焉耆马的交付和焉耆王龙赫帮我们派使者前往龟兹沟通。开拔时焉耆王龙赫还专门为我们配备了四名向导。
龟兹地处西域腹地，东邻焉耆，原住民与焉耆同源（也是吐火罗人），语言与焉耆语接近。根据乌文翰《商队纪要》的记载，龟兹以绿洲城市延城为中心，人口超过八万，是除了乌孙、大月氏、大宛以外西域的第四大国。龟兹的特产极其丰富，其铁矿石探明储量和开发量都在西域诸国中遥遥领先。不过龟兹的冶铁水平并不高，只能打造一般的铁制品和武器。饶是这样，龟兹的铁制品也是垄断西域三十六国的存在。
从渠犁出发后，我们用三天沿着流沙河河岸行进了三百三十里，于十月十七日天黑前在流沙河断流处扎营。
十月十八日，我们再次分兵，我带着李己及五十骑兵、一百营地青壮与郦东泉精选的五十商队好手共两百人在两名焉耆向导的带领下转向西北，奔延城而去。商队的其余人将在完成取水后由商队其余股东带领在另外两名焉耆向导的指引下沿着目前断流的流沙河河岸行军约四百里，在姑墨川下游等我们（按：姑墨川与流沙河是同一条河，姑墨川下游接流沙河，但是流沙河并不是常年有水的）。
遵照焉耆向导的意见，我们此去延城挑选的都是非常适应这一带地形、气候的焉耆马和骆驼，连小黄我都交给了骑兵后勤看管。
在流沙之地行军与塞北大漠、白龙堆又都不一样，流沙极易流动，如果没有向导和适应本地地形的驼马，我们在行军过程中极易陷入沙中。即使有向导和最适应这种地形的驼马，因为携带了不少辎重、货物，我们的行军速度还是大打折扣，从流沙河下游断流处到延城三百里路我们走了五天，到十月廿二日才到达。
在龟兹，我们受到了没有意想到的礼遇。西域第四强国龟兹国国王苏伐拓亲率龟兹贵族、官员等几十人到延城城外迎接我们，已经在商路北线讲完“鬼故事”的楼兰二王子安图也与稍后焉耆派往龟兹的使团一起随龟兹王苏伐拓在城外迎接我们。
令我更加意外的是：轮台王厉甲、姑墨王帕萨和原本不在我们行军路线上的温宿王那迦、尉头王速剌也都被龟兹王苏伐拓召唤到了延城，就连大国乌孙也派出了左大将军都犍挂帅的使团。
与在渠犁时一样，十月廿二日晚上全员参加的接风晚宴是谈不出什么名堂的，无非就是喝酒和认人头。姑墨、温宿与龟兹人同源，尉头有少量塞种人、但也都是白人。乌孙人的祖籍在河西之地，与汉人、羌人一样都是黄皮肤。乌孙左大将军都犍的汉语说得很好，仅需翻译简单示意就能和我比较少障碍的沟通。
比较出乎我预料的是，在原本拼酒量为主题的晚宴上，乌孙左大将军都犍提出了“拼一下武力”。
当时，喝了一点酒的都犍道：“日前你们大汉的张骞使团已经拜访了我们的昆弥。他希望我们昆弥能迁回河西之地与大汉一起对抗匈奴，不过我们昆弥已经拒绝了。”他顿了顿道，“前不久我听说你们以极低的战损收服了楼兰并紧接着又完胜了在白山北麓驻扎的一千匈奴骑兵，所以我向我们的昆弥请命，要来龟兹会会你们。”
我笑着举起酒杯道：“在大汉，相比张骞大人，我们的部队不值一提。我们的主体只是一营退伍的大汉士兵，不过我们的来源是与匈奴缠斗了几十年的陇西‘飞将军’李广的部队，论勇武我们不输大汉任何现役军队。”我说着与都犍碰了个杯，然后一饮而尽。
都犍也喝了杯中酒，笑道：“那正好！张骞的使团在我们赤谷城时，我多次请求与他们的护卫过招，结果他们都说‘有纪律’，不肯跟我动手。你们既已退役，应该就没那么多纪律了吧？”
说到要比武，我心里顿时矮了一截。这时李己适时将话头接过去道：“如果都犍将军有兴趣，就由我来陪你过两招吧！”
都犍只是想找汉人过招，倒并不一定要拆我的台，于是很爽快的接受了李己的邀请。
为了不伤和气，在龟兹王苏伐拓的建议下，双方来了一场百步穿杨的比拼。
不过相对于一般的百步箭靶，李己建议将靶子放在夜里的空旷校场，虽有星月之光，但相比白天瞄准难度大很多。
摆好箭靶后，李己当仁不让率先登场，简单判断了风速风向，就用支小虎帮他特制的义从胡兽骨弓配合汉军制式羽箭一箭射中远处黑暗中的靶心，赢得满堂喝彩。
见李己在如此环境下射中靶心，都犍有点心虚，他借口喝了酒眼睛有点花，希望靶心周围更亮一点。
龟兹王苏伐拓在征求了我和李己的意见后命人取来了龟兹特产的“石驼溺”（石油原油），将数个“石驼溺”火把置于箭靶四周，将箭靶照亮。
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