夜色渐深，蓟城刺史府的后宅却灯火温馨。耿武在处理完最后一些公务后，拖着沉重的步伐回到了内院。蔡琰早已备好了清淡的晚膳，见他归来，脸上露出温柔的笑意，上前替他解下沾染了秋凉的外袍。
“夫君今日似乎心事重重？”蔡琰敏锐地察觉到耿武眉宇间化不开的郁结，轻声问道。
耿武勉强笑了笑，握住她的手：“没什么，只是些政务烦心。让你久等了。”
夫妻二人对坐用膳，气氛安静。耿武食不知味，几次欲言又止。蔡琰看在眼里，心中了然，知道夫君定有难以启齿之事，但她并不催促，只是默默为他布菜，用眼神传递着无声的支持与包容。
终于，耿武放下了筷子，深吸一口气，像是下定了某种决心。他抬起头，目光复杂地看向蔡琰，声音低沉而艰涩：“昭姬……有件事，我想与你商量。”
“夫君请讲。”蔡琰放下碗筷，坐直了身子，神情专注而平静。
耿武避开她的视线，将匈奴左贤王刘豹请婚、欲将单于之女云娜许他为妾以固盟好之事，原原本本地说了出来。他没有隐瞒徐庶和田豫的分析，也没有掩饰自己内心的挣扎与犹豫。末了，他痛苦地闭上眼睛：“昭姬，我知道此事对你极不公平，对我们……也是一种伤害。我本不欲答应，可元直和国让所言，句句在理。北疆安危，数万将士百姓生计，甚至……未来可能面临的变局，南匈奴这几万骑兵，确实举足轻重。我……我真的不知道该如何抉择。”
他说完后，室内陷入了长久的寂静。耿武甚至能听到自己擂鼓般的心跳声，他不敢去看蔡琰的表情。
良久，蔡琰轻柔的声音响起，平静得让耿武有些意外：“夫君，抬起头，看着我。”
耿武睁开眼，对上蔡琰的目光。那目光中，没有想象中的愤怒、悲伤或泪水，只有深潭般的理解和一丝不易察觉的怜惜。
“夫君，”蔡琰伸出手，轻轻覆在耿武紧握的拳头上，声音温柔而坚定，“你的为难，我都明白。你是北疆之主，是数万军民仰望的车骑将军，你的肩上担着山河之重，岂能因儿女私情而废公义？”
她顿了顿，眼中闪过一丝晶莹，但嘴角却努力上扬，露出一抹柔和的微笑：“胡汉联姻，古来有之，是为羁縻，亦是无奈之举。今日那匈奴女子嫁入耿家，若能换得北疆十年太平，能让夫君少些后顾之忧，能让你在这荆棘丛生的路上走得更稳些……妾身……妾身愿意。”
“昭姬！”耿武心中剧震，反手握紧蔡琰冰凉的手，眼眶发热，“你……你不必如此！我可以拒绝！大不了再多费些心力周旋便是！”
蔡瑶摇摇头，笑容中带着苦涩与释然：“夫君，妾身虽是女子，却也读过史书，知道轻重。夫君心中装着天下，装着北疆的百姓，便不能只装着妾身一人。此事，于公于私，允诺或许是更好的选择。只是……”
她微微低下头，声音轻了几分：“妾身唯有一愿。”
“你说！无论什么，我都答应你！”耿武急切道。
蔡琰抬起头，脸颊微红，眼中却充满了认真与期盼：“妾身希望能尽快为夫君诞下子嗣。如此，无论将来如何，耿家血脉得以延续，妾身在府中……心中也更踏实些。” 这既是她作为正妻的愿望，也隐含着一丝在可能到来的变化中，巩固自身地位的考量。
耿武闻言，心中百感交集，既有对妻子深明大义的感激与愧疚，也有对她这份小心翼翼期盼的心疼。他用力点头，郑重承诺：“好！我答应你！我耿武此生，定不负你！”
那一夜，红烛帐暖，春宵苦短。夫妻二人仿佛要将所有的情感与承诺，都融入这静谧的夜色之中。蔡琰的温柔与坚韧，极大地抚慰了耿武内心的纠结与不安。
次日清晨。
耿武罕见地起得晚了些。
耿武依惯例来到校场晨练，却发现今日手臂酸软，发力时总觉有些“后继乏力”。正巧典韦也在场中挥舞双戟，虎虎生风，见到耿武，咧着大嘴凑了过来。
“主公！来来来，跟俺老典过过手！活动活动筋骨！”典韦兴冲冲地邀战。
耿武本不欲应战，但见典韦热情，也不好推辞，便随手拿起一杆长枪。两人你来我往，交手十余回合。典韦虽未尽全力，却明显感觉到主公今日的枪法虽依旧精妙，但力道、速度都比往日弱了不止一筹，尤其是几次硬碰，主公竟被震得枪杆晃动，脚下虚浮。
又拆了数招，典韦瞅准一个空隙，并未用戟刃，只用戟杆在耿武枪身上巧妙一磕。若是往常，耿武即便不敌，也能稳守门户，可今日却觉手臂一麻，长枪竟险些脱手！
“咦？”典韦收回双戟，铜铃般的大眼睛瞪着耿武，脸上露出毫不掩饰的困惑，随即看到耿武不断揉着腰，蒲扇般的大手一拍脑袋，瓮声瓮气地嚷嚷起来：
“嘿！主公！俺说你怎么今天软绵绵的，像个没吃饱饭的秀才！原来是夜里‘操劳’过度，把力气都用在别处了啊！哈哈哈！” 他嗓门洪亮，又不懂遮掩，这番粗豪的调侃顿时引得附近几名亲卫都偷笑起来。
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