三名亲兵带着城防图与军力部署记忆向徐阳复命。徐阳仔细听取汇报，对照草图，对铁壁城防御体系有了清晰了解。
“做得很好。”徐阳赞许道，随即下令，“你们三人即刻押运货物返回阳城，面见岳帅，将此地情报详尽禀报。”
他拿出通行证交给亲兵：“持此凭证一路畅通。记住，路上谨慎，确保情报安全送达。”
“将军，您一个人留下太危险了！”亲兵担忧道。
“无妨，”徐阳摆手，“我若一同离去反而惹人生疑。我留下继续以商人身份周旋几日，正好探听民心向背。待你们安全抵达，我再寻机脱身。”
见徐阳心意已决，亲兵不再多言，郑重行礼后着手装车。很快，马车驶出客栈后院，朝城门而去。
徐阳送到客栈门口，高声笑道：“老王，路上慢点！这批货可金贵着呢！到了地头赶紧给东家捎信！”俨然一副叮嘱伙计的模样。
直到马车消失，徐阳才转身返回。就在转身刹那，他神识微动，察觉到客栈对面茶馆里几个汉子目光一直盯着这边。见徐阳返回客栈，他们相互使个眼色，原本按在兵器上的手悄然松开，其中两人混入人群消失。
“果然还在盯着…”徐阳心中冷笑，面上不动声色踱回房中。
接下来两日，徐阳如同寻常商人般在城内闲逛。他流连于茶楼酒肆、市集街巷，与贩夫走卒、茶馆伙计、路边老翁随意攀谈。
他出手阔绰，言语随和，很快从各色人等的闲聊中拼凑出铁壁城真实景象。与狼居城如出一辙！甚至更严重！
城池防务由赵国将军王贲负责，还算严谨。但城内政务及赋税征收把持在赵国文官和本地豪族手中。以周、钱、李、孙四家为首的豪强垄断田地，迫使农民沦为佃户，控制粮食、盐铁等命脉行业，囤积居奇，物价飞涨。
官府与豪族沆瀣一气，苛捐杂税多如牛毛，百姓生活困苦。城外北燕大军围困更使物资短缺，怨气与不满悄然涌动。
“唉，这日子真是没法过了…”
“听说北燕那边占了狼居城后，当兵的都不抢东西，还开仓放粮呢…”
“嘘！小声点！不要命啦！”
“要是真能换个活法…”
零星议论传入耳中，徐阳心中了然。赵国在此地统治早已民心离散。之所以还能坚守，一来城池坚固，守将尽责；二来百姓畏惧战争，对北燕缺乏了解。
“民心可用…”徐阳暗自思忖，“若他日攻城，或可从此处着手。”
了解了想要信息，徐阳心中笃定。这日傍晚，他在小酒馆小酌几杯，微醺之下信步回客栈。
天色已暗，华灯初上。经过一条僻静街巷时，身后传来急促马蹄声和车轮巨响！一辆华丽马车仿佛失控般由两匹骏马拉着，疯狂从巷口冲进来，直直撞向路中央的徐阳！
徐阳虽微醉，反应依旧迅捷，《寒灵步》本能就要发动闪避。然而电光火石间，他心念急转，硬生生压下了运功冲动——此刻暴露武功前功尽弃！
“砰！”一声闷响，徐阳只来得及侧身用手格挡，整个人被马车撞飞出去，重重摔在青石板上翻滚几圈才停下。手臂身上传来火辣辣疼痛，好在未伤筋骨。
“吁——！！”车夫惊恐呼喊和骏马嘶鸣同时响起，马车冲出十几丈后才险险停下。
车帘猛地掀开，一个穿着鹅黄衣裙、梳着双丫髻、约莫十五六岁的少女惊慌跳下车，快步跑到徐阳身边，声音带着哭腔：“对不住！对不住！你没事吧？马突然受惊了…我不是故意的！”
灯光下，少女容貌娇俏，眉眼间带着纯真与慌乱，衣着考究，显然非富即贵。
徐阳龇牙咧嘴撑起身子，摆手道：“没…没事，姑娘不必惊慌，只是皮外伤…”他心中一动，这少女的出现是意外？还是…
少女见徐阳伤得不重，稍松口气，但依旧满是歉意，对车夫和随从道：“快！快扶这位公子去医馆！所有诊金我来付！再赔予公子汤药钱！”
这时街边巡逻的一队赵国士兵闻讯赶来。为首小队长认出少女身份，连忙躬身行礼：“小的参见小姐！您没事吧？”态度恭敬。
少女急道：“我没事，是我不小心撞伤了这位公子，快帮忙送他去医馆！”
小队长看向徐阳，眼神审视。
徐阳暗叫：“果然…这少女身份不一般！”他挣扎着自己站起，忍着痛笑道：“多谢小姐好意，真的只是小伤，不碍事，不必去医馆了。在下自己回去揉点药酒便可。”
少女却十分坚持，见徐阳衣衫普通，更是过意不去，非要塞给徐阳一锭银子作为赔偿。
推辞间，徐阳从小队长称呼和周围人反应中，隐约猜到少女身份——恐怕正是铁壁城主将王贲的千金！
这便是王贲的独生爱女，王玉兰。在这北境边城，她的容貌气度堪称天姿国色。
此刻她满心愧疚看着徐阳，坚持要将银两塞给他。
徐阳忍着疼痛推拒，目光不经意抬起，与王玉兰投来的关切眼神撞个正着。
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