一声闷响，如同天地共鸣。
赤纹瞬间崩裂，黑色血液从伤口喷涌而出，溅落在石地上竟发出腐蚀般的“嗤嗤”声。守护兽发出凄厉咆哮，整个长廊都在颤抖。壁画大片剥落，石柱出现裂痕，尘埃簌簌落下。
它疯狂挣扎，利爪乱挥，逼退三人。但那一击已重创命门，它的动作开始迟缓，呼吸变得紊乱。每一次吸气都伴随着剧烈咳嗽，黑色液体不断从口中溢出，在地面汇聚成诡异的图案。
林风抹去嘴角血迹，捡起半截断刃，再度逼近。苏遥双手结印未停，维持着冰雾屏障，防止它突然暴起伤人。
萧羽站在原地，拳头还在滴血。涅盘火反噬让整条右臂麻木不堪，骨头像是裂开了一样。他咬牙撑住，目光死死盯着守护兽。
那庞大的身躯终于支撑不住，前肢一软，跪倒在石板上。金瞳中的凶光逐渐黯淡，最终彻底熄灭。轰然一声，它倒在地上，激起一片尘土。
长廊恢复寂静。
唯有风穿过破损的穹顶，发出呜咽般的回响。
林风拄着断刃喘息，左肩被抓出三道深可见骨的伤口，血染黑袍。他看了一眼倒在地上的巨兽，低声问：“死了？”
苏遥靠在墙边，脸色苍白如纸。她摇摇头：“还不确定……这种级别的存在，不会这么容易死。它可能是封印的一部分，也可能是某种‘容器’。”
萧羽没说话。他慢慢走向祭坛方向，脚步沉重，每一步都像是踩在刀尖上。右臂的痛感越发清晰，但他不能停下。他知道，真正的答案就在前方。
离祭坛还有十步时，他忽然停下。
地上的影子动了。
不是他的影子。
而是守护兽倒下的身影，正缓缓从地面隆起。漆黑的轮廓一点点立起，仿佛有什么东西正在重新凝聚。那影子无声无息，却不带丝毫敌意，反而透出一种难以言喻的悲悯。
林风立刻抬手示意戒备。苏遥迅速结印，准备再次释放冰雾。
萧羽抬起左手，阻止了他们。
他盯着那团影子，发现它虽然在动，却没有散发出任何气息波动。更奇怪的是，影子的形状正在发生变化——不再是巨兽的模样，反而像一个人影。瘦削、挺拔，披着残破的长袍，双手交叠于胸前。
人影缓缓抬起手，指向祭坛深处。
然后，它消散了。
如同晨雾遇阳，不留痕迹。
萧羽站在原地，心跳未平。他回头看了一眼守护兽的尸体，确认没有任何动静。那道赤纹依旧破裂，血液不再流动，生命迹象彻底消失。
“刚才那是……”苏遥轻声问，声音里带着一丝颤抖。
“不知道。”萧羽回答，语气平静，却掩不住内心的震荡。
林风喘着粗气走到他身边，左腿已有淤青蔓延：“不管是什么，我们得尽快决定下一步。我撑不了太久。星力耗损七成，经脉受损，再战必死。”
萧羽点头。他看向祭坛上方悬浮的光影，那团光依旧静静漂浮，没有任何变化。但它周围的空间却隐隐扭曲，仿佛隔着一层看不见的膜。他们都明白，真正的考验可能才刚刚开始。
他转身对两人说：“你们留在这里恢复。我去看看。”
“不行！”苏遥立刻反对，“你伤得最重，一个人太危险。而且刚才那个影子……它指向的不是入口，是核心阵眼的位置。那里一旦触发，可能会引发连锁反应。”
林风也开口：“要走一起走。现在没人能单独行动。这是规矩。”
萧羽看着他们，没有争辩。他知道他们说得对。多年同行，生死与共，从来就没有谁抛下谁的道理。
三人互相扶持着向前走去。每一步都走得艰难。林风几乎把全身重量压在断刃上，苏遥走路都有些摇晃，萧羽的右臂已经完全抬不起来，只能用左手扶着墙壁前行。
走到祭坛边缘时，萧羽忽然察觉到什么。
他低头看去。
脚下的石板上，有一道极细的刻痕，形状与晶石碎片完全吻合。但这道刻痕并不是凹陷下去的，而是凸起的——像是有人把一块石头嵌进了地面，又被人强行拔了出来。
他蹲下身，手指触碰到那圈凸起。一股温热传来，像是石头内部还有能量残留，微弱却持续跳动，如同一颗沉睡的心脏。
“这里本来还有一块碎片。”他说，声音低沉，“而且，它不是自然脱落的。是被人取走的。”
苏遥和林风立刻靠近查看。就在这时，那团悬浮的光影忽然轻微晃动了一下。
一道声音响起。
不是从空中传来的。
而是直接出现在他们脑海里。
低沉、沙哑，带着岁月侵蚀的质感：
“谁……拿到了钥匙？”
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