包拯目光如炬,紧盯着瘫软在地的刘青山,继续追问:“刘青山,你之后可曾再见过胡大彪?他失踪前后,你可发现刘氏有何异常?”
刘青山忍着臀部的剧痛,龇牙咧嘴地摇头:“回大人,没……没再见过。第二天一早,我就自己先走了。胡老大说他还想再‘盘桓’两日……之后……之后就再也没他的消息了。小人当时只以为他腻了那村妇,自己走了,也没多想……至于刘氏有没有异常,小人当时就走了,实在不知啊大人!”
包拯微微颔首,话锋突然一转,切入关键:“刘青山,本府再问你!你是如何进入纪府当差的?据本府所知,纪府门禁森严,你一个外地商人,并无特殊背景,何以能在短短数年内升至管事?”
这个问题似乎戳中了刘青山最深的恐惧,他浑身一颤,脸上露出极度挣扎的神色,眼神闪烁,冷汗涔涔而下。他看了看堂上威严的包拯,又似乎想到了纪府那深宅大院的可怕,最终像是被抽干了所有力气,咬了咬牙,豁出去般说道:
“回……回大人……当年……是纪府老夫人身边一个极得信任的老嬷嬷,主动找到的小人……”
“主动找你?”包拯眉头紧锁,“所为何事?”
“她……她答应小人,只要小人答应为他们办一件事,就让小人进纪府当差,每月给五两银子的高额月钱!还许诺……两年之后,就提拔小人做小管事,月钱涨到十两!”刘青山的声音带着哭腔,“小人……小人当时就是个穷跑商的,一年到头也攒不下几两银子……十两月钱啊!财帛动人心……小人……小人一时糊涂,就……就答应了……”
包拯猛地一拍惊堂木,声如雷霆:“她让你办何事?!为何偏偏找你?!”
刘青山吓得一哆嗦,抬起头,与包拯那仿佛能看透人心的目光对视了一眼,瞬间如坠冰窟,再也不敢有丝毫隐瞒,竹筒倒豆子般全都说了出来:
“她……她让小人想办法接近王家庄的刘金朵,打听……打听出她所有的事情!尤其是她那个大儿子的学业情况、品行如何!还有……还有刘金朵本人的为人做派,以及她后来生的那对双胞胎儿子的人品行为……事无巨细,都要汇报!”
“而且……”刘青山的声音充满了恐惧,“那老嬷嬷明确告诉小人,此事必须隐秘,万一将来被人发现,所有事情都必须由小人一力承担!绝不……绝不能牵连到纪府和老夫人!如果……如果事情闹得太大,无法收场……小人……小人就需要……以死谢罪!”
堂上一片死寂!所有人都被这冷酷无情的要求惊呆了!
刘青山涕泪横流:“不过……不过他们也承诺,如果小人真的到了那一步……小人的家人和儿女,会得到……得到两千两银子的安家费……”
两千两!买一条命!还要自己主动去死!这是何等冰冷而残酷的交易!
包拯强压着怒火,追问道:“所以,这些年,你一直在向纪府汇报刘氏母子的情况?”
“是……是的,大人……”刘青山哽咽道,“小人进了纪府后,借着采买或休沐的机会,时不时会去王家庄附近转悠,暗中观察,或者花钱从村民那里打听消息……然后定期向那位老嬷嬷汇报……”
“那你此次被本府传来过堂,回去之后,要如何向你的主子交代?”包拯的问题直指核心,也是最致命的一点!
只见刘青山听到这话,仿佛被踩到了尾巴,猛地挣扎起来,不顾伤势,“噗通”一声再次重重跪倒在地,对着包拯“砰砰砰”地磕起响头,声音凄厉地哀求:
“包大人!青天大老爷!救命!救命啊!您一定要救救小的!小的……小的回不去了啊!这次过堂之后,我再回纪府,只有死路一条!不管我说没说实话,说了多少,都是一个下场!灭口!他们一定会杀我灭口的!”
他抬起血糊糊的额头,眼中满是绝望和一丝孤注一掷的疯狂:“还好……还好小人这些年也攒下了一些家当,足够他们娘儿几个过后半辈子了……孩子们也大了,不用我操心了……刚才……刚才在大人传唤我来的时候,小人就预感不妙,已经让我心腹伙计赶紧给我那妻儿们送了信和盘缠,让他们立刻远走高飞,再也别回京城了!”
“大人!”他死死盯着包拯,仿佛抓住最后一根救命稻草,“小人能不能活下来,就全靠您了!这些事情,真的都是老夫人让我干的!小人只是个听命行事的棋子啊!”
到了这个时候,刘青山为了活命,再也顾不得什么了,开始疯狂吐露他所知道的纪府秘辛:
“老夫人……老夫人也是没办法!纪老爷……虽说官居二品,但他那三个嫡出的儿子,个个都不成器!文不成武不就,整天就知道吃喝玩乐,惹是生非!其中有一个,前两年还……还得了个说不出口的花柳病!身子早就垮了!”
“老夫人眼看纪家下一代无人能支起门面,家道中落就在眼前,这才……这才想起了十几年前被赶出去的那个孩子……就是季未然!她让我一直关注着,尤其是那孩子的学业。”
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