孟承昭停下脚步,环顾四周,笑了笑。他转头对孟玄羽说:“去,把大家都喊过来。朕跟他们说说话。”
孟玄羽一愣,随即明白过来,连忙招呼赵琪和雪影组织人手维持秩序,又让风影去请那些围观的百姓靠近些。
百姓们起初不敢动,你看看我,我看看你,谁也不敢迈出第一步。一个卖菜的老汉挑着担子站在最前面,进退两难,腿都在抖。孟承昭朝他招了招手,笑着说:“老人家,过来,陪朕聊聊天。”
老汉的担子差点没拿稳,还是旁边的赵琪帮他接了一把,扶着他走上前去。
这一下,天星坊彻底炸了锅。
“皇帝在跟老张头说话!”
“天哪,皇帝真的来了!”
“快去看啊——!”
人群像潮水一样涌过来,官兵们手挽手组成人墙,勉强挡住。赵琪的嗓子喊哑了,雪影站在高处,双眼不停地扫视四周,任何一点异常都逃不过他的眼睛——一个靠近的陌生人、一个神色慌张的年轻人、一个把手伸进袖子里半天不拿出来的,都会被官兵不动声色地请到一边。
孟承昭站在一家茶楼门前的台阶上,比人群高出半个身子。他身后是孟承佑和卫若眉,孟玄羽站在台阶下,贴身护卫。
他问那卖菜的老汉:“老人家,你一天能卖多少菜?”
老汉张了张嘴,声音发抖:“回……回陛下,小老儿一天……一天能卖两筐,三百来文。”
“够不够家里开销?”
“够,够的。儿子还在码头扛包,一个月也有二两多银子。儿媳在绣坊做工,也能贴补些。”老汉说着说着,声音渐渐稳了,腰板也挺直了一些,“托靖王和靖王妃的福,这些年禹州太平,日子好过多了。”
孟承昭点了点头,又问旁边一个抱着孩子的妇人:“孩子多大了?”
妇人受宠若惊,连忙把孩子往前举了举:“回陛下,三岁了。”
“会背诗吗?”
妇人不好意思地笑了笑:“还不会,只会数数,能数到二十了。”
孟承昭笑了,伸手摸了摸孩子的小脸。孩子不怕生,瞪着眼睛看他,忽然咧嘴笑了,露出几颗小米牙。人群中响起一阵善意的笑声。
问答在继续,气氛越来越轻松。有人问皇帝禹州的蟹黄包好不好吃,有人说今年收成好,粮食卖了好价钱,还有人壮着胆子问皇帝会不会在禹州多住几天。
孟承昭一一回答,不厌其烦。他的声音不大,但每句话都清清楚楚,像是跟邻居拉家常,而不是在朝堂上发号施令。
赵琪和雪影站在人群中,一刻也不敢松懈。赵琪的目光像鹰一样,从一张张脸上扫过去。
雪影则不时与潜伏在屋顶、巷口的暗卫交换手势——一切正常,没有异常,持续观察。
一个年轻人挤到前面,手里拿着一包东西,被官兵拦住了。雪影快步走过去,低声问了几句,又检查了那包东西,确认是自家做的桂花糕,想献给皇帝尝一尝。雪影摇了摇头,示意官兵放他走,没有惊动任何人。
孟承昭聊了小半个时辰,人群越聚越多,整条街都堵死了。远处的街口还在不断有人涌进来,黑压压的,一眼望不到头。
孟玄羽上前一步,低声说:“陛下,人太多了,为了安全起见,该回了。”
孟承昭看了看四周,点了点头。他转过身,朝人群拱了拱手,像江湖人一样干脆利落:“诸位,朕先回了。祝大家日子越过越好。”
人群中爆发出一阵欢呼,久久不散。
“万岁!万岁!万万岁!”
孟承昭走下台阶,穿过人墙,上了等在巷口的马车。车帘放下的一刻,他长长地呼出一口气,靠在车壁上,闭了闭眼。
孟承佑坐在对面,笑着问他:“皇兄,累不累?”
孟承昭睁开眼,嘴角微微上扬:“不累。他们的日子好过了,朕就高兴。”
马车缓缓驶出天星坊,身后的欢呼声渐渐远了。车窗外,冬日的阳光正好,暖洋洋地照在青石板路上,照着那些还在挥手的人们。
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