三日后，云霞宗山门。
陆明哲与秦云各自驾驭遁光，悬浮于空。陆明哲依旧是那身朴素的青袍，气息内敛。秦云则是一身月白长衫，风度翩翩，腰间悬挂着一柄流光溢彩的长剑，显得卓尔不群。
“陆师弟，此行路途遥远，还需你我精诚合作。”秦云面带微笑，语气温和，但眼神深处那抹审视与淡淡的优越感并未减少。
“自然，一切以秦师兄为主。”陆明哲淡淡回应，不卑不亢。
两人不再多言，化作一青一白两道惊鸿，朝着南方天际疾驰而去。
南荒，地域广袤，多深山老林，瘴气弥漫，妖兽横行，人族势力相对薄弱，多以修真家族或散修城池的形式存在。青木林位于南荒最外围，是一片绵延数千里的原始森林，灵气尚可，盛产低阶灵木和草药，附近有几个依附于云霞宗的小型修真家族。
一路无话。秦云似乎有意考较陆明哲的遁速，不断加快速度。然而，无论他速度多快，陆明哲总能不紧不慢地跟在他身后数丈之处，气息平稳，显得游刃有余。
秦云眼中讶色一闪而逝，心中对这位新晋真传的评价又高了一分。
数日后，两人抵达了青木林边缘的枫叶城。此城是附近几个修真家族共同建立和管理的中转城池，也是此次任务的第一站。
缴纳灵石入城后，两人直接来到了城主府。城主是一位筑基后期的老者，名为赵乾，是赵家的家主。见到两位云霞宗真传弟子亲至，赵乾受宠若惊，连忙将二人迎入内厅，奉上香茗。
“两位上使莅临，枫叶城蓬荜生辉！”赵乾态度恭敬，“关于修士失踪之事，老朽已整理好卷宗，请上使过目。”
他递上一枚玉简。
秦云接过，神识扫过，眉头微蹙：“卷宗记载，近三个月来，青木林外围共有十七名炼气期修士和超过百名凡人樵夫、药农失踪，生不见人，死不见尸？现场没有任何打斗痕迹和灵力残留？”
“正是如此。”赵乾苦笑点头，“我们也曾组织人手深入探查，但一无所获，反而又有两名筑基初期的家族子弟在探查中莫名失踪。实在诡异，这才不得已向宗门求援。”
陆明哲也接过玉简查看，情况确实蹊跷。如此多的人凭空消失，不留痕迹，绝非普通妖兽或流寇所能为。
“可有怀疑对象？”秦云问道。
赵乾犹豫了一下，低声道：“不瞒上使，青木林深处，一直有传闻存在一个古老的木魅族群。它们乃是草木精怪所化，擅长幻术和隐匿，能操控植物。以往也与人类井水不犯河水，但近些年……似乎有些异动。”
“木魅？”秦云眼中闪过一丝兴趣，“若是木魅作祟，倒也能解释为何不留痕迹。它们本就与森林融为一体。”
陆明哲却微微摇头：“木魅虽擅幻术，但一次性掳走如此多生灵，且目标明确（修士和青壮凡人），恐怕并非其习性。而且，卷宗记载，失踪地点并非都在森林深处，有些甚至就在外围。”
秦云看了陆明哲一眼，不置可否：“是与不是，探查一番便知。赵城主，安排一下，我们即刻进入青木林。”
“是！老朽这就安排向导！”赵乾连忙应下。
半个时辰后，两人在一位熟悉青木林地形的赵家筑基初期子弟带领下，进入了这片广袤而神秘的原始森林。
一入林中，光线顿时昏暗下来，参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着潮湿的草木气息和淡淡的腐殖质味道。四周寂静得有些诡异，连鸟兽虫鸣都很少听到。
那赵家子弟显然有些紧张，小心翼翼地在前面带路，介绍着已知的失踪地点。
陆明哲强大的神识悄然散开，覆盖了周围数里范围。他能感觉到，这片森林生机勃勃，但在这生机之下，却隐藏着一股若有若无的、令人不安的死寂之感。仿佛有什么东西，在悄无声息地吞噬着这里的生机。
“有发现吗？”秦云传音问道，他也察觉到了异常。
“生机流转有异，东南方向，死气较重。”陆明哲言简意赅。
秦云眼中闪过一丝讶异，他的神识并未感知得如此清晰。他点了点头：“过去看看。”
三人改变方向，朝着东南方潜行。越往那个方向走，周围的树木越发高大狰狞，枝叶颜色也变得更加深暗，甚至隐隐透着一股黑气。地面的植被也开始稀疏，露出下方漆黑如墨的泥土。
空气中那股死寂之感越来越浓。
突然，前方带路的赵家子弟发出一声短促的惊呼，指着不远处的一棵巨树：“上使！快看那里！”
只见那棵需要数人合抱的巨树根部，缠绕着一些破碎的、早已失去灵光的衣物碎片，旁边还散落着一个腐朽的药篓。
正是失踪者留下的物品！
秦云和陆明哲立刻上前查看。
陆明哲蹲下身，手指触碰那漆黑的泥土，一股阴冷邪恶的气息顺着指尖传来，让他眉头紧皱。他运转五行灵力，指尖泛起五色毫光，仔细感知。
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