腊月二十三是小年，华亭县衙早早散了衙。林如海心情颇佳，应邀与几位同僚及族中几位德高望重的族老，在城中最大的酒楼“望江楼”雅间宴饮。窗外是奔流不息的松江，窗内是暖意融融，酒香菜热，推杯换盏间，气氛热烈。
酒过三巡，话题不免从公务俗务转向了家长里短，儿孙辈的学业自然是最常见的话题。一位与林如海相熟的主簿捻着胡须，笑着看向他：“如海兄，听闻贵府二公子不仅算术了得，连诗词也颇有灵性？那‘落霞与孤鹜齐飞’之句，如今在可是小范围传遍了，大家都赞不绝口呢！”
此言一出，席间众人都将目光投向了林如海。几位族老也露出感兴趣的神色，他们居于族中，对族学里出了这么个“小名人”也有所耳闻。
林如海端着酒杯的手稳稳当当，脸上却刻意摆出一副“烦恼”的模样，摇了摇头，叹了口气，语气带着为人父的“无奈”：“诸位同僚、族老谬赞了，真是折煞小儿了。不过是孩童顽劣，偶发呓语，当不得真，当不得真啊！”他嘴上这么说，那微微眯起的眼睛，那嘴角控制不住向上牵动的肌肉，却将他内心的得意暴露无遗。
“诶，如海兄过谦了！”另一位典史接口道，“梦中得句，乃是文思泉涌，灵性天成的征兆，岂是寻常顽童可比？我看贵府二公子，将来必非池中之物！”
“正是，正是！”其他人纷纷附和，“能得此佳句，已是难得。之前还听你说他还做过一首‘床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。’之句，此句质朴情深，亦是佳作啊！还是如海兄教子有方，实在令人羡慕！”
听到有人连他之前暗暗传出的“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”都提了出来，林如海脸上的“无奈”几乎快要维持不住，他连忙举起酒杯，借着饮酒的动作掩饰那快要溢出来的笑容，含糊道：“唉，都是小孩子瞎琢磨，上不得台面，上不得台面……比不得诸位家中麒麟儿根基扎实。”可他眼里的光彩，却比窗外的江水还要亮上几分。
他享受着同僚和族老们那羡慕、惊叹，甚至带着一丝丝酸意的目光，只觉得这杯中的酒，比往常任何一次都要醇香甘美。那庶子，如今倒真成了他脸上最有光彩的一笔！什么嫡子文博，在甲班表现平平，何曾给他带来过这般众星拱月般的快意？
一位须发皆白的族老捋着胡须，沉吟道：“如海啊，若焱儿果真于此道有天赋，族学怕是有些局限了。待他打下根基，或可考虑送往更好的书院，延请名师指点，方不辜负这份天资啊。”
这话简直说到了林如海的心坎里！他之前只顾着高兴，还未深想，此刻被族老一点，心思立刻活络起来。是啊，族学的李夫子虽好，但毕竟只是秀才功名，教导乙班尚可，若焱儿真有诗才，将来科举，需得更高明的老师引导才是！府城的青松书院，南直隶的应天书院……那些地方，才是真正的藏龙卧虎之地！
他心中念头飞转，面上却依旧保持着“谦虚”，连忙对族老拱手：“族老金玉良言，晚辈记下了。只是小儿年纪尚小，根基未稳，还需在族学磨砺些时日，待其心性定下，学业有成，再作打算不迟。”
话虽如此，一颗名为“为天才儿子规划锦绣前程”的种子，已然在他心中悄然种下，并且迅速生根发芽。
宴席散后，林如海带着微醺的醉意和满心的舒畅回到林府。
偏院里，林焱刚写完大字，正就着灯光检查有无错漏。周姨娘在一旁做着针线，时不时抬头看他一眼，眼神温柔。忽然听到院门外传来脚步声，以及林如海略带酒意却异常和缓的声音：“焱儿可在？”
林焱和周姨娘都是一愣，连忙起身相迎。
林如海走进堂屋，带着一身淡淡的酒气，脸上泛着红光，目光落在林焱身上，竟是前所未有的温和，甚至带着几分……慈爱？
“嗯，在用功便好。”林如海看着书案上墨迹未干的宣纸，满意地点点头。他在椅子上坐下，周姨娘连忙奉上热茶。
林如海接过，却没有立刻喝，而是看着垂手恭立的林焱，语气和蔼得让林焱有些毛骨悚然：“今日与几位同僚、族老宴饮，席间皆夸赞我儿聪慧，于诗词算术颇有天分。”
林焱心里一紧，头皮发麻，赶紧道：“父亲，那是各位叔伯长辈错爱，孩儿愧不敢当。”
“诶——”林如海拖长了语调，摆了摆手，脸上笑容更深，“有过人之处，便不必过谦。我儿年纪虽小，却知勤勉，这很好。”他顿了顿，仿佛不经意般提起，“方才席间，族老提及，若学业有成，或可考虑去府城书院进学，延请名师……”
他话未说尽，但意思已然明了。
周姨娘听得心头一跳，手下意识攥紧了帕子。去府城？那意味着更好的机会，也意味着更大的挑战和……远离她的庇护。她担忧地看向林焱。
林焱也是心头震动。府城书院？他这才刚在乙班站稳脚跟，父亲竟然就已经想到那么远了吗？这期望……未免也太沉重了些！
他不敢表露异样，只能低着头，小声道：“孩儿……孩儿学问尚浅，还需在族学刻苦用功，不敢好高骛远。”
林如海对他的“懂事”愈发满意，呵呵一笑：“知道脚踏实地，更好！不过，心中有此目标，平日更需努力才是。好了，天色不早，你早些歇息，莫要熬坏了眼睛。”他难得地叮嘱了一句，这才起身，心情愉悦地离开了偏院。
送走林如海，周姨娘关上门，脸上却无多少喜色，反而忧心忡忡：“焱儿，你父亲他……”
林焱走到书案前，看着那盏跳跃的灯火，轻轻吐出一口气：“姨娘，我晓得。”
父亲越是看重，期望越高，盯着他的眼睛就越多，王氏那边的动作恐怕也会越狠。新年诗会，已然不仅仅是一场诗会，更成了他能否在父亲这骤然拔高的期望下站稳脚跟的关键一役。
他捏了捏拳头，感觉那无形的压力，似乎又沉了几分。但与此同时，一股不服输的劲头也涌了上来。想让我出丑？想把我踩下去？没那么容易！
他重新拿起笔，蘸饱了墨。
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