夜色深沉，林府东院的嫡子书房内却灯火通明。林文博烦躁地将面前摊开的《春秋》注疏猛地合上，书页发出“啪”的一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。
应天书院！那是连他都不敢轻易肖想的南直隶最高学府！那个他素来看不起的庶弟，凭什么敢？又凭什么能？
嫉妒、恐慌和强烈不甘的情绪在他胸腔里翻腾、冲撞，几乎要将他逼疯。他猛地站起身，像一头困兽般在书房里来回踱步，昂贵的云纹地毯被他踩得凌乱不堪。目光扫过书架上那些装帧精美的典籍，父亲赏赐的与林焱一模一样的湖笔徽墨，还有苏家送来的象征着未来岳家支持的丰厚文房……这一切，曾经是他优越感和自信的来源，此刻却都变成了无声的嘲讽。
“凭什么……他凭什么……凭什么觉得他有资格去考。”林文博喃喃自语，额角青筋隐隐跳动。他想起县学里，越来越多的同窗围绕在林焱身边请教问题，连几位夫子看向林焱的眼神都带着毫不掩饰的赞赏。而他自己，那个曾经在族学、在县学初入时都备受瞩目的嫡长子，如今却仿佛成了一个黯淡的背景板。就连春节祭祖，他的站位都被那庶子压过一头！
这种地位的悄然逆转，这种被全方位碾压的无力感，让他感到前所未有的恐慌。他仿佛能看到，一旦林焱真的考中应天书院，他们之间的差距将被拉大到无法逾越的地步。届时，他这个嫡子在家族中，在父亲心中，甚至在未来岳家眼里，将会是何等尴尬的存在？
“不！绝不行！”林文博低吼一声，一拳砸在坚硬的红木书案上，震得笔架上的毛笔一阵乱颤。手背传来剧痛，却远不及他心中的焦灼。
他不能再这样下去了！他必须做点什么，必须尽快提升自己，必须在下一次、在更广阔的竞争平台上，将那个庶子狠狠踩在脚下！他需要帮助，需要远超县学夫子水平的指点，需要能在短时间内让他突飞猛进的助力！但是他也知道凭他自己的水平是考不上应天书院的...
想到这里，林文博猛地转身，一把拉开书房门，走了出去，径直朝着母亲王氏所在的正房而去。夜风冰冷，吹在他的脸上，却无法平息他内心的躁动。
正房内，王氏尚未歇息，正就着灯火核对着年节往来的礼单。见到儿子闯进来，她吓了一跳，连忙放下手中的单子：“文博？你这是怎么了？可是身子不适？”
“母亲！”林文博走到王氏身前，声音嘶哑，“您可知道？林焱！他马上要去考应天书院了！”
王氏闻言，脸色瞬间沉了下来，手中的帕子被捏得死紧。这件事她早已通过眼线知晓，并且已经在佛前“祈祷”过了，此刻被儿子提起，依旧觉得心头像是被堵了一块巨石。她强压下怒火，维持着镇定：“慌什么！不过是痴心妄想罢了！应天书院岂是那么好考的？汇集南直隶的英才，他一个庶子，也配？”
“可是母亲！”林文博急声道，眼中充满了血丝，“他在县学已是第一！连沈教谕都私下召见他们，给了应天书院的备考资料！若是……若是他万一走了狗屎运……”他不敢想下去，那种可能性让他不寒而栗。
他“噗通”一声跪倒在王氏面前，抓住她的衣袖，像是抓住最后一根救命稻草，语气带着前所未有的恳求甚至是一丝绝望：“母亲！儿子不能被他比下去！绝对不能！求求您，帮帮儿子！给外祖父家去信，求外祖父出面，花重金，托关系，为儿子聘请一位致仕的翰林学士，或者是有名的硕儒大家，为儿子进行辅导！儿子需要高人指点！母亲！求您了！”
他仰着头，脸上混合着焦虑、不甘和急迫，再无平日在人前端着的嫡子风度。
王氏看着跪在脚下、几乎失态的儿子，又是心疼又是恼怒。心疼的是儿子被那庶子逼到如此境地，恼怒的是儿子这般沉不住气。她深吸一口气，用力将林文博拉起来，按在旁边的椅子上，压低声音道：“起来！看看你像什么样子！一点风吹草动就自乱阵脚，如何成大事？”
她走到门边，警惕地看了看外面，确认无人偷听，才关紧房门走回来，目光锐利地看着儿子：“聘请名师，谈何容易？且不说耗费巨大，那些致仕的翰林、有名的大儒，哪个不是眼高于顶？岂是我们这些家族能轻易请得动的？”
“母亲！只要钱给够，总能找到的！”林文博急切地争辩，“苏家……苏家不是很有钱吗？让他们也出一份力！我若是将来没有出息，他们苏家的投资岂不是也打了水漂？”
王氏眼中精光一闪，儿子这话倒是提醒了她。与苏家联姻，本就是看中对方的财势。如今为了儿子的前程，让苏家提前出点血，也理所应当。她沉吟片刻，脑中飞快盘算着娘家的人脉和可能请动的人选。
“此事……需从长计议。”王氏缓缓开口，语气恢复了平日的冷静与算计，“你外祖父在士林中还有些故旧，或许能搭上线。苏家那边……为娘也会去信说明利害。但文博，你要知道，即便请来了名师，最终能否有所成，还是要看你自己。外力终究是辅助。”
见母亲松口，林文博心中大喜，连忙保证：“母亲放心！只要有名师指点，儿子定当悬梁刺股，绝不懈怠！定要在学问上，彻底压过那林焱！”他眼中重新燃起斗志，仿佛已经看到了自己在名师指点下突飞猛进，将那个庶弟远远抛在身后的场景。
王氏看着儿子重新振作起来，微微颔首，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的忧虑。她深知自己儿子的资质，并非顶尖，这般急功近利，强行拔高，未必是好事。但眼下，打压那个风头越来越盛的庶子，维护嫡系的绝对地位，才是首要之务。
“好了，此事为娘记下了。你且回去安心读书，莫要再如此浮躁。”王氏摆摆手，“一切，有为娘替你操持。”
林文博这才心满意足，又带着一丝对未来名师指点的憧憬，躬身退出了正房。
看着他离去的背影，王氏脸上的从容渐渐褪去，取而代之的是一抹阴沉。她走到窗边，望着林焱偏院的方向，指甲深深掐入掌心。
“应天书院……哼，想跳出华亭？没那么容易！”她低声自语，声音冷得像这腊月的寒冰。无论付出什么代价，她都必须确保自己的儿子，永远压在那个庶子头上。
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