方运家在西街最里头，贴着城墙根，一片低矮的泥坯房中的一间。
林焱到的时候，天已黑透。窄巷里没有灯火，只有几户人家窗缝漏出的昏黄光晕，勉强照亮脚下坑洼的土路。空气里飘着煤烟味、尿骚味，还有不知谁家熬药的苦气，混在一起，沉甸甸地压在人胸口。
他让来福等在巷口，自己拎着个半旧的竹篮，熟门熟路地走到最里那扇虚掩的木门前。门板薄得透光，裂了几道缝，用旧布条胡乱塞着。里头隐约传来压抑的咳嗽声，一声接一声，闷闷的，听着揪心。
林焱抬手，在门上轻叩三下。
咳嗽声停了。片刻，门吱呀一声拉开条缝，露出方王氏半张苍老憔悴的脸。她背光站着，屋里那盏小油灯的光从她身后透出来，勾勒出佝偻瘦削的轮廓。
“林、林少爷？”方王氏愣了一下，忙把门拉开些，侧身让道，“您怎么这个时辰来了？快、快请进。”
声音沙哑，还带着咳后的气喘。
林焱迈步进去。屋子很小，一眼就能望到底。靠墙一张破木板床，被褥洗得发白。床对面是土灶，灶膛里还剩点余烬，映得墙上影子晃悠。屋子正中摆着张瘸腿的方桌，桌上油灯如豆，灯芯捻得极小，勉强照亮桌上半碗黑乎乎的菜粥和一小碟咸菜。
方运正坐在桌边，手里攥着本书，见林焱进来，慌忙站起身：“林兄？”
他脸上有来不及掩饰的窘迫，目光扫过自家这寒酸的四壁，耳根微微发红。
林焱却神色如常，把竹篮放在桌上，笑道：“明日我们便要动身，想着还有些东西没交代，就冒昧过来了。打扰伯母休息了。”
“不打扰、不打扰。”方王氏连声道，手在粗布围裙上擦了又擦，想倒碗水，可拎起桌上的陶壶摇了摇，里头空空的，又尴尬地放下，“您坐、您坐。运儿你陪着林少爷，我去烧点水……”
“伯母别忙。”林焱拦下她，自己拖过桌边唯一一张完好的板凳坐下，目光在方王氏脸上停了停，“您脸色不太好，咳嗽可好些了？”
方王氏下意识摸了摸脸颊，扯出个笑：“老毛病了，不碍事。倒是林少爷，这么晚还惦记着过来，真是……”
她话没说完，又偏过头去闷咳了几声，瘦削的肩膀随着咳嗽剧烈耸动。
方运忙上前扶住母亲，一下下给她拍背，眉头拧得死紧。
林焱静静看着，等咳嗽声平息。
他也是无意间听到方云母亲身体因为劳累一直不太好，想着如今他和方云也算是至交好友了，他这边可以在有能力的时候能帮好友一把是一把。故而在姨娘给他准备东西时特地让姨娘准备一份给方云家里。
林焱从竹篮里取出一个油纸包：“伯母，这是我来时路过药铺，抓了几味润肺止咳的药材。川贝、杏仁、桔梗，都是常用的，药性温和。伯母每日取少许，加冰糖熬水喝，能舒服些。”
方王氏看着那包得方正正的药包，嘴唇动了动，没说出话。
“还有这个。”林焱又拿出一个布袋，解开，里头是满满的白米，颗粒饱满，在油灯下泛着珍珠似的光泽。旁边还有一块用油纸裹着的腊肉，肥瘦相间，红亮亮的。
“明日我和方兄就要上路去书院了，这一去不知多久。伯母一个人在家，总得有些存粮。”林焱话说得轻描淡写，仿佛只是顺手带了些寻常东西。
可方王氏的眼睛却瞬间红了。她盯着那袋米，手指无意识地攥紧了围裙，指节绷得发白。这年月，这样好的白米，这样体面的腊肉，是她平时想都不敢想的。上次吃白米是什么时候？好像是运儿考中童生那天，她咬牙舀了小半碗，掺着糙米煮了，算是庆贺。
“林、林少爷，这太贵重了，我们不能……”她声音发颤，想推拒。
“伯母。”林焱打断她，语气温和却坚定，“我和方兄是同窗，更是朋友。此去金陵，山高路远，我俩要互相扶持，共同进益。若是方兄心里惦记着家中，不能安心读书，那我这做朋友的，心里也难安。”
他转向方运，目光澄澈：“方兄，你说是不是？”
方运站在母亲身侧，胸口起伏。他看着桌上那袋米、那块肉，又看看林焱平静的脸，喉咙像被什么堵住了。半晌，他才哑声开口：“林兄……大恩不言谢。我方运，记在心里。”
“说什么恩不恩的。”林焱笑了笑，又从竹篮底层摸出个小布囊，递给方王氏，“这里头是二两银子，伯母收着，应急用。”
方王氏像是被烫到似的，手猛地一缩：“这不行！绝对不行！林少爷，您已经帮了我们太多，这钱……”
“伯母。”林焱起身，将布囊轻轻放在她手边的桌上，后退一步，恭恭敬敬作了一揖，“这钱，不是白给的。我有事托付您。”
方王氏愣住了。
林焱直起身，神色认真：“我明日一走，家中姨娘无人照应。她性子要强，有事也不肯说。我想请伯母得空时，去家里坐坐，陪她说说话。也不用常去，十天半个月一回，就当走个亲戚。”
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