“怎么样？不错吧！”王启年得意地笑了，自己也塞了一大口，含糊道，“我娘别的本事没有，腌小菜是一绝！我家酱园里出的酱货，在扬州也算有点名气！改明儿让我爹捎点好的肉酱、鱼酱来，咱们关起门来改善伙食！”
他这话说得自然，仿佛分享家中寻常之物，却让林焱心中微动。王启年家中豪富，却能毫无芥蒂地拿出这“不上台面”的腌菜与他们分享，坐在此处吃糙米白菜，这份坦率和接地气，或许比他家中财富更难得。
而陈景然，身为御史之子，清流之后，恪守规矩，拒享特殊，这份自律和坚持，亦是其家学门风的体现。
再看周围，有人锦衣玉食仆从如云，有人粗茶淡饭甘之如饴，有人连粗茶淡饭都需节省，只能啃食干粮。
山长说，在书院，唯以学问人品论高下。然而，这饭食之间的差异，却无声地诉说着每个人踏入书院门前，身后那截然不同的世界。学问或许可以努力追平，但有些东西，譬如这份选择“与众人同食”的底气，或是只能“与众人同食”的别无选择，早已深植于血脉与门庭之中。
“其实，”陈景然忽然开口，声音不大，却让其他三人都看了过去。他放下筷子，目光平静地扫过膳堂，“家祖在世时曾言，观学子于膳堂之态，可知其心性一二。追逐口腹之欲、标榜身份者，其志易移；安于清素、不以外物为念者，其心或坚。当然，此非绝对，但……”他没说下去，但意思已然明了。
王启年挠挠头：“陈兄，你这说的太深奥。我就觉得，好吃好喝当然舒服，但跟哥几个一块儿，啃咸菜就米饭，也挺香！”他嘿嘿一笑，又扒了一大口饭。
林焱听着，心中感慨。王启年有他的豁达，陈景然有他的坚守，方运有他的沉默努力。而自己呢？坐在这两者之间，既非真正的寒门，也非显赫的世家。一个带着异世记忆的庶子，试图在这条狭窄的晋身之阶上，走出自己的路。
这顿饭，吃得竟比上午的算学课更让人思绪翻腾。
四人吃完饭，将碗筷放到回收处。走出膳堂时，夕阳的余晖给靛青色的屋瓦镀上了一层金边。身后，膳堂的喧嚣渐渐远离，那些鲜明的对比，却仿佛烙印般留在了眼底。
回斋舍的路上，王启年还在回味他的酱萝卜干，计划着下次让家里捎什么好吃的来。方运依旧沉默，不知在想些什么。陈景然步履平稳，目视前方。
林焱走在中间，秋风吹过，带着凉意。
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