少年落座，举止优雅自然，并无寻常女子扭捏之态。他自称姓李，单名一个“宁”字，说是家中行商，时常往来金陵，喜好读书，尤其爱听学子们谈论时政学问。
“方才在楼梯口，隐约听得林公子提及‘转运革新三策’，”李宁端起新沏的茶，却不急着喝，目光清亮地看向林焱，“可是指近来在朝野间有些议论的那篇，出自应天书院、论边镇粮饷转运弊端的策论？”
林焱心中一动，料想是山长将策论送至兵部后，消息渐渐传开。他点头承认：“正是在下拙作。一时激愤，纸上谈兵，让李公子见笑了。”
“纸上谈兵？”李宁唇角微弯，放下茶盏，“我倒是听说，兵部李侍郎看了，击案叫好，连说三声‘妙’。这几日，京城一些关注边务的衙门里，都在传阅抄本。若这都是纸上谈兵，那满朝朱紫，怕是多半连纸笔都提不起了。”
这话说得直白，甚至有些大胆。陈景然抬眼看了李宁一下，王启年则瞪大了眼睛，方运也露出关注神色。
林焱忙道：“李公子言重了。侍郎大人谬赞，是鼓励后学。边镇转运积弊多年，牵涉极广，绝非一篇策论、几项条陈所能轻易解决。”
“积弊难除，更需良策破局。”李宁似乎对这个问题极感兴趣，追问道，“林公子策论中‘分段负责、损耗定额、引入民运’三策，思路清晰，切中要害。不过，在下有几处疑惑，不知可否请教？”
“李公子请讲。”林焱也坐直了身体。他感觉得出，这位“李公子”绝非寻常商贾子弟，其见识谈吐，甚至对朝政的敏锐度，都非同一般。
“其一，‘分段负责’固然可厘清权责，但边镇粮道漫长，关卡众多，若每一段皆设专官督办，岂非又要增设大批官吏？如今朝廷冗员已多，此议是否会加重冗官之弊？且新设层级，如何确保其不成为新的贪墨环节？”李宁问题犀利，直指行政成本与执行风险。
陈景然眼中闪过一丝异彩，显然这问题也问到了点子上。方运凝神思索，王启年则挠了挠头，觉得这问题有点绕。
林焱沉吟片刻，答道：“李公子所虑极是。在下设想中的‘分段’，并非滥设新衙，而是在现有转运体系内明确区间责任。例如，以重要仓廪、关隘为节点，划定区间，指定现有运粮官或地方佐贰官兼任区间主责，辅以明确的交接文书与核验程序。重在‘责任到区间’，而非‘增官到节点’。至于防贪，需配以严格的‘多联单据’、‘前后核验’及‘独立稽核’，如同工部革新船厂物料管理之法。新增成本主要在文书稽核人力，相较以往损耗虚报之巨，应可接受。”
李宁听罢，微微点头，眼中赞赏之色更浓：“以现有架构细化责任，辅以严密文书流程……此议倒是务实，考虑到了推行之难。那么第二，损耗定额，如何定？各地路况、天气、匪患不一，同一段路，今年与明年损耗都可能不同。定额过严，则运粮官吏畏难不前，或更易滋生强行摊派于民；定额过宽，则失却约束本意。这个‘度’，何以把握？”
这个问题更显功力，触及了政策制定中最难的“标准化”与“实际情况”的矛盾。连陈景然也蹙起了眉，显然在思考。
林焱对此早有思考，缓缓道：“定额非一成不变。可借鉴‘样图’思想，由户部、兵部会同有经验之漕运、边镇官吏，根据主要粮道历年数据，制定‘基准定额’。此定额可区分路况等级、季节、运输方式，并预留一定的‘风险浮动区间’。同时，建立‘定额评议’机制，允许执行官吏在特殊情况下申述，由上级与监察官核实后调整。定额之目的，非为刻薄，而在遏制毫无道理的虚报。只要大部分运输在常规情况下有章可循，便能堵住最大的漏洞。”
“基准定额……风险浮动……评议机制……”李宁轻声重复这几个词，眸光闪动，仿佛在消化其中蕴含的管理智慧。他看向林焱的目光，已不仅仅是欣赏，更带上了几分探究与惊叹。“那第三策，‘引入民运’以补官运不足。民夫商队趋利，边镇路途险远，如何吸引其往？若许以重利，则国帑负担加重；若利薄，则无人应募。且民运混杂，如何保障军粮安全、防止夹带私货甚至资敌？”
王启年听到这里，忍不住插嘴：“这个我在行！商人无利不起早。但若有利可图，险远也不是问题。关键是这利怎么算，怎么能让朝廷和商人都觉得划算，还得把规矩立得明明白白，让人钻不了空子。”
林焱看了王启年一眼，点头道：“王兄说到关键。‘引入民运’，并非取代官运，而是在官运力有不逮或急需补充时，以公开招标、订立契约的方式，雇佣信誉良好的大商队承担部分非核心路段的运输。利从何来？一则，可适当提高运费，但需低于官运虚报损耗后的实际成本；二则，可给予这些商队在边镇贸易的某些便利或特许，以补运费之不足；三则，分段招标，降低单次风险。至于安全与管控，需在契约中明确：商队需缴纳押金、接受官兵点验护送、使用特制加封粮车、严格按指定路线时间行走。违规者重罚，乃至取消资格。如此，以利相诱，以契约束，以兵监护，或可打开一条补充渠道。”
他一口气说完，端起微凉的茶喝了一口。雅座内一时安静下来，只有窗外潺潺的水声和远处隐约的市声。
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