林焱想着今天见到的那些人。金玉霖、刘诚、曹寅、虞书棋……还有那个站在角落里喝酒的周琮。这些人，以后都会是官场上的同僚。有的会成为朋友，有的会成为对手，有的可能一辈子都不会再见面。
但今天，他们都是同年。一起喝酒，一起说笑，一起憧憬未来。
陈景然站在他旁边，也看着那个方向。
林焱忽然问：“陈兄，你说，这些人里头，以后能有多少人走到最后？”
陈景然想了想，说：“不知道。”
林焱笑了：“我也不知道。”
两个人站了一会儿，转身进了院子。
...
早上，林焱和陈景然还没起床，外头就传来敲门声。
“开门开门！快开门！”那声音又急又响，把院子里三个人都吵醒了。
王启年揉着眼睛爬起来，骂骂咧咧地往外走：“谁啊这是，大清早的，还让不让人睡了？”
开门一看，外头站着四五个人，都是陌生面孔。为首的是个四十来岁的中年人，穿着深蓝色的绸袍，留着山羊胡子，一脸精明相。他一见王启年，连忙拱手：“敢问，陈景然陈老爷可是住在这儿？”
王启年愣了一下：“你们是……”
那中年人笑呵呵地说：“在下是礼部侍郎李大人府上的管家，姓周。李大人听闻陈老爷高中会元，特命在下前来邀请，想请陈老爷过府一叙。”
王启年一听，心里就明白了...又是榜下捉婿那一套。他连忙摆手：“周管家，您来得不巧，陈兄他昨儿累着了，还没起呢。要不您改日再来？”
周管家脸上的笑容僵了僵，但很快又堆起来：“无妨无妨，在下可以等。陈老爷什么时候起，在下什么时候见。”
王启年挠挠头，正想再说什么，巷子里头又传来一阵脚步声。这回人更多，乌泱泱的，少说也有七八个。有穿绸袍的管家，有戴金钗的婆子，还有几个丫鬟打扮的年轻姑娘，个个手里拎着礼盒，脸上堆着笑。
“这儿就是陈老爷住的地方？”
“还有林老爷！第二名那位！”
“快快快，别让他们抢了先！”
那些人一窝蜂涌过来，把门口堵得水泄不通。王启年一看这架势，脸都白了，赶紧往回跑，一边跑一边喊：“林兄！陈兄！快起来！又来了！又来了！”
林焱和陈景然已经穿好衣裳出来了。一看门口那阵仗，两个人对视一眼，都从对方眼里看到了同一个意思：跑！
可往哪儿跑？后门？他们这小院压根没后门。翻墙？这墙一人多高，翻过去倒是可以，可翻过去之后呢？
就在这时候，巷子口忽然传来一阵马蹄声。紧接着，一个熟悉的声音响起来：“都散开！官府有令，即刻带两位新科贡士去见张阁老！闲杂人等不得阻拦！”
人群一下都散开，为首的还是之前的那个礼部主事。他扫了一眼那些管家婆子，挥了挥手：“来人，把人带走！”
几个衙役冲上来，把那些人往外推。那些管家婆子还想挣扎挣扎，但都被被衙役一瞪一吼后，乖乖的退开了。
那主事下了马，走到林焱和陈景然面前，拱了拱手：“二位今儿一早，张阁老就吩咐了，让在下过来接你们。他说，这几天盯着你们的人太多，让你们在殿试之前，先搬到礼部安排的驿馆去住。”
林焱一听，心里一松：“多谢阁老体恤。”
那主事点点头，又看了看站在旁边的王启年，问：“这位是……”
王启年连忙自我介绍：“在下王启年，是他们的室友，不参加殿试，就是陪考的。”
那主事想了想，说：“这...驿馆有规矩，陪考的不让住。”
王启年连忙道：“没事没事，不用安排我住处，我又没被人捉婿...”。
二个人收拾了简单的行李后王启年暂时告别，就跟着那主事上了马车。马车驶出巷子，那些管家婆子还站在门口，眼巴巴地看着...
马车辚辚地走着，穿过几条街，最后停在一座院子门口。院子不大，但收拾得干净，门口还站着两个兵丁，看着挺气派。
那主事领着他们进去，安排了房间。又叮嘱了几句，说有什么事就找驿馆的人，然后告辞了。
陈景然一进屋就长出一口气：“总算安全了。刚才那一波，实在闹腾。”
林焱坐在窗边，看着外头的天，没说话。他心里还在想着刚才那些人，那些管家婆子，那些笑脸。他们看他和陈景然的眼神，跟看一块肥肉似的，恨不得一口吞下去。
他知道，这就是现实。榜下捉婿，自古有之。那些富贵人家，家里有适龄女儿，就等着在榜上挑个如意郎君。能中进士的，都是前途无量的年轻人，谁不想要？
可他想起公主。想起她在花园里看他时的眼神，想起她让人送来的那盒点心，想起那张小小的便笺上写的“静候佳音”，还有上次请的大夫以及这次的榜上捉胥，估计都是她在帮忙。
他摸了摸怀里那块玉佩，温润的，还带着他的体温。
陈景然不知什么时候走到他旁边，顺着他的目光往外看，忽然问：“想什么呢？”
林焱回过神，摇摇头：“没什么。”
陈景然看了他一眼，没有再问。
窗外，太阳升起来了，金灿灿的阳光洒进来，照在地上，暖洋洋的。
林焱想起周姨娘，想起她站在码头送他的样子，想起她说“我儿一切小心”。他深吸一口气，站起来，走到桌前，铺开纸，开始默写《大学》。
还有殿试，他得打起精神。
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