寅时三刻，林焱就醒了，驿馆里住的都是参加殿试的贡士，这会儿都起来了，有人在院子里走动，有人低声说话，还有洗漱的水声，混在一起，嗡嗡嗡的。隔壁屋里陈景然也在动，窸窸窣窣的，大概是起床了。
他躺着，缓了一会儿，然后爬起来。屋里还暗着，只有窗纸泛着一点灰白。他摸黑穿好衣裳...那件由朝廷官方统一赐予的靛蓝的公服，昨儿晚上他就挂在衣架上，这会儿摸着还平整。
推开门，冷气扑面而来。四月的京城，清晨还有点凉，但不像冬天那么刺骨了。院子里那几棵老槐树挂着露珠，在晨光里亮晶晶的。已经有好几个人起来了，在院子里活动着，有的伸懒腰，有的来回踱步，都穿着公服，看样子都是今科的贡士。
驿馆的杂役已经起来了，正端着热水往各个房间送。看见林焱出来，连忙过来，递上铜盆：“林老爷，您洗漱。”
林焱接过盆，道了声谢，就着冷水洗了把脸。水凉，激得人一激灵，人也清醒了。
陈景然也从屋里出来了，脸上没什么表情，但眼神里有点凝重。他接过杂役递来的热水，也默默洗漱着。
旁边走过来一个人，朝他们拱了拱手：“林兄，陈兄，早啊。”
林焱抬头一看，是金玉霖。他住在东边靠里的屋子，这会儿也起来了，穿着一身崭新的公服，白白净净的脸上带着笑，但笑里也有点紧张。
林焱也拱拱手：“金兄早。”
金玉霖压低声音说：“你们昨儿睡得好不好？我是一宿没睡踏实，翻来覆去净想今儿的事了。这院里住了这么多人，动静大，我隔壁那屋有人打呼噜，响得跟打雷似的。”
陈景然说：“还行。”
金玉霖笑了：“陈兄还是话少。”他又看看四周，压低声音说，“你们听说了吗？今儿皇上会亲自来。到时候咱们得跪着接题，这膝盖，怕是得受点罪。”
旁边又走过来一个人，是刘诚，第八名那个。他也凑过来，苦着脸说：“可不是嘛，我昨儿一宿没睡好，就想着今儿这膝盖怎么办。对了，你们知道吗？这院里住了三十多号人，都是咱们这科的。我刚才碰见好几个，都在那儿念叨膝盖的事。”
几个人正说着，院门口传来喊声：“诸位老爷，车备好了，该走了！”
众人连忙收拾东西，跟着往外走。
...
驿馆门口停着好几辆骡车，是礼部安排的。贡士们按名次上车，一辆车挤七八个人，满满当当的。林焱和陈景然上了第二辆车，车里已经坐了五六个人，都穿着公服，正襟危坐，谁也不说话。
车辚辚地走着，穿过几条街，天边已经泛起了鱼肚白。林焱掀开车帘往外看，街上没什么人，只有几个挑担的小贩匆匆走过。远处，午门的城楼在晨曦里显出朦朦胧胧的轮廓，黑沉沉的一大片，压在人心头。
车里很安静，只有车轮碾过青石板的声音，咕噜咕噜的。旁边坐着的一个贡士，脸绷得紧紧的，手里攥着个什么东西，指节都发白了。对面那个年纪大些的，闭着眼，嘴唇微微动着，不知道在念叨什么。
车走了一刻钟，停下了。
“到了到了，各位老爷下车吧。”车夫在外头喊。
林焱下了车，眼前的一幕，让他倒吸一口凉气。
午门外头，黑压压的全是人。都是今科贡士，穿着各色公服，三三两两聚在一起，有的低声交谈，有的来回踱步，有的仰头看着那座巍峨的城楼。空气里弥漫着一股紧张的气息，连说话声都压得低低的。
晨光从东边照过来，给午门的城楼镀上了一层金边。那城楼又高又大，飞檐斗拱，气势磅礴。门楣上挂着一块匾，写着“午门”两个字，在晨曦里闪闪发亮。
林焱仰着头，看着那座城楼，心里忽然涌起一股说不清的滋味。这就是皇宫。天子脚下，天下中心。多少读书人梦寐以求的地方，多少人一辈子都进不来的地方。
他想起小时候在华亭，第一次去县学，站在县学门口，觉得那门楼就够古风。后来去金陵，看见应天书院的牌坊，觉得那才是读书人的圣地。现在站在这儿，看着午门，才知道什么叫天家威仪。
陈景然站在他旁边，也没说话，只是看着那座城楼。他那张一直绷着的脸上，难得露出一点……不是紧张，是一种说不清的东西。像是敬畏，又像是期待。
旁边走过来几个人，都是驿馆里住着的。金玉霖凑过来，压低声音说：“这就是天家的威仪。”
刘诚也凑过来，苦着脸说：“你们看那些兵丁，一个个站得跟木桩子似的，真吓人。”
正说着，一个穿着青袍的官员走过来，手里拿着名册，高声喊道：“各贡士按名次排好！卯时正刻点名入场！不得喧哗！不得拥挤！”
人群开始动起来，按名次排成两列。林焱是第二名，排在左边前列。陈景然是第一，排在右边最前头。两个人隔着几步远，互相看了一眼，都没说话。
太阳慢慢升高，照在人身上暖洋洋的。周围的人都安静下来，没人说话，就那么站着，等着。
卯时正刻，午门里传来一阵悠长的号角声。
紧接着，十几个穿着红袍的太监从里头走出来，站在门洞两边。一个穿着蟒袍的太监走到门口，手里拿着一卷黄绫，高声喊道：
“宣，今科贡士，入宫殿试！”
话音刚落，礼部官员开始点名。一个接一个，念到名字的，就跟着往里走。
林焱排在队伍里，一步一步往前挪。走到门口的时候，他深吸一口气，跨过了那道高高的门槛。
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