岸上蹲着、站着、抽旱烟的灶户们全围过来了。有人踮着脚往池子里看，有人扒着前头人的肩膀往前挤，还有几个人在人群外头来回打转，急得直搓手。
“真的假的？这才几天就出盐了？”
“可不是嘛！老张头，你不信你自己下去看看！池底白花花的，一层！”
“才五天！五天就出盐？煮一锅还得熬一整天呢，这晒一池能顶煮好几锅？”
“你嚷嚷啥，往前走两步你自己看不就得了。”
郑管事挤进人群，顾不得脱靴子就跳进了结晶池。池水只淹到小腿肚，他弯下腰，用手指头在池底轻轻一刮，指尖上沾了一层细细的白末。
他把手指放进嘴里咂了咂，眼睛一下亮了，声音都变了调：“咸的！是咸的！”
于师傅蹲在池子边上，伸出自己粗粝的手指也尝了一口，点点头说：“咸，没有苦尾子。”
他拿手指头搓了搓沾回来的盐粒，“也细，比俺们家那块盐疙瘩强。”二牛和三顺一左一右从他胳膊底下探出脑袋，抢着伸出手去蘸池水。
林焱直起腰，朝人群说：“诸位乡亲！有人说这晒盐法晒出来的盐有毒。我今天，当着大家的面，亲口尝一尝。”
他弯下腰，从池底捏起一小撮盐。那些盐粒在午后的阳光下白得晃眼。
他把盐放进嘴里，嚼了嚼，咽了下去。然后笑了：“咸的，没毒。”
人群安静了一瞬，然后爆发出一片混合着笑声和掌声的喧哗。
郑管事趁热打铁，也从池底抓了一把盐放进嘴里，大声说：“我也尝了！咸的！没毒！你们谁还不信，自己也来尝尝！”
那个老灶头率先下了池，弯下腰用手指头蘸了蘸盐水，放在舌尖上咂了好一会儿。
旁边的人催他：“老孙，到底啥味儿？”他没吭声，又把盐粒放在嘴里嚼了几下，才不紧不慢地点点头：“咸的，没怪味。”
旁边一个年轻灶户等不及了，直接蹲下身子用手从池底刮了一小撮，往嘴里一塞，眼睛瞪得溜圆：“咸！真咸！比我娘腌咸菜那盐还咸！”
这一下，围观的人群彻底松快了。
有人笑着喊“我就说嘛驸马爷还能骗咱们”，有人推着前头的人说“别挡道我也尝尝”，几个灶户争先恐后地下了池子，蹲在结晶池边上，用手指头蘸盐水，放嘴里咂，咂完了互相看一眼，然后笑出声来。
“咸的咸的，真是盐！”
“那外头传的有毒有毒，可把人吓死了。”
“人家驸马都敢吃，你还怕个球！”
灶户们围在林焱身边，七嘴八舌地问着各种问题。
有个老灶头挤到最前头，声音沙哑地问：“林大人，这晒盐法，一亩盐田能出多少盐？比煮盐多还是少？俺们这几辈子都是围着锅台转，从来没见过盐能晒出来。”
林焱蹲下来，用手指头在脚边的泥地上画了个简单的示意图，一边画一边说：“一亩盐田，一个月下来，少说能出好几担盐。煮盐是熬一锅得一锅，一口锅一天顶多出一担。晒盐不一样，你把海水灌进去，只要日头好、风头足，几天工夫就能结一层。同样的海水，同样的功夫，晒出来的盐比煮出来的多得多。而且晒盐不用柴火...你们算算，光是柴火钱，一年能省多少？”
老灶头听着，掰着手指头算了算，眼睛越睁越大：“那...那一年下来，能多赚不少啊？”
林焱点点头：“能，省下来的柴火钱就是你多赚的，多晒出来的盐也是你多赚的。两样加起来，比你们现在光靠煮盐的收入番一倍不止。”
旁边的灶户们听了，纷纷议论开了。
有个年轻灶户说：“大人，那咱们什么时候能动工？这挣钱的买卖可不能拖。”
林焱站起来，拍了拍手上的泥：“不急。朝廷会派人来帮你们规划盐田，出劳动力给你们挖，一个一个来，把这几道池子都挖好。
等你们学会了，以后自己就能晒。”灶户们互相看了看，都不说话了。但这一回，他们眼睛里头不是怀疑，是期待。
当天晚上，盐场公房里点着两盏油灯。
林焱坐在书案后头，铺开纸，磨好墨，提起笔。
来福在旁边打盹，脑袋一点一点的，口水都快流出来了。
外头海风吹得窗户纸哗哗响，远处传来海浪拍岸的声音，一下接一下，像大地在喘气。
他花了大半个时辰，把晒盐法的试验结果详详细细写了一道折子：样池建了多大，海水盐度每天的变化，从灌水到结出第一层盐用了几天，晒出来的盐跟煮出来的盐在颜色和杂质上有什么差别，成本降了多少，产量能翻到什么程度，都写了进去。每一条都附了具体数字。
为了让皇上看得更明白，他还多写了一张纸，画了盐田的平面图，把蒸发池、调节池、结晶池的位置和尺寸全标上，连引水渠的坡度和宽度都画得清清楚楚。
在折子最后，他写道：“儿臣已在长芦试成晒盐法。晒盐法较之煮盐法，成本可降七成，产量可翻三倍。若能在长芦、两淮、两浙三地推广，官盐成本大降，售价随之可降。官盐便宜，百姓自然买官盐，私盐贩子断了销路，盐税自增。此事宜早不宜迟。请父皇下旨，着有司规划盐田，派工部匠师分赴各处指导灶户改建。附长芦样池图纸一张，供父皇参详。”
写完最后一个字，他放下笔，揉了揉发酸的手腕，把折子从头到尾看了一遍。确认没有遗漏，才拿起来吹干墨迹递给来福：“让人快马送回京城。”
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