周氏走到林焱面前，一把抓住他的手，上上下下打量了一遍...胳膊、腿、胸口、脖子、脸，一处一处看，一处一处摸，确认他没受伤，眼泪就下来了。
她攥着儿子的手，翻来覆去地说：“阿弥陀佛，菩萨保佑。这些天娘天天在佛堂里给你烧香，求菩萨保佑你平安。娘这把年纪，旁的什么都不在乎了，就盼你和安宁平平安安的。”
林焱扶着她，心里头又酸又暖。
他轻声说：“娘，儿子没事。您看，一根头发都没少。咱们进屋去吧，外头冷。”
周氏拿帕子擦了擦眼睛，连声应着：“对对对，进屋，进屋说话。”
一家人进了正厅。
安宁吩咐周管家让厨房把一直温着的饭菜端上来。
秋蕊和春兰来来回回跑了好几趟，桌上很快就摆满了菜：一盆清炖羊肉、一条红烧鱼、一碟酱瓜、一碟糖醋萝卜丝...这两样小菜是周氏亲手做的，还有一大碗热气腾腾的鸡汤。
周管家又从地窖里取来一坛陈年花雕。
安宁亲自给林焱盛汤，拿勺子舀了又舀，把撇了油花舀到他碗里，又给他夹菜，碗里堆得冒了尖。
秋蕊站在旁边看着，忍不住抿着嘴笑了，小声跟春兰嘀咕：“公主这架势，恨不得把整桌菜全塞驸马爷碗里。”
春兰也小声回了一句：“你忘了上回驸马爷受了风寒，公主可是亲自熬了三天药。”
秋蕊撇撇嘴：“那不一样，那是熬药，这都快连碗一块儿给他了。”
林焱端起碗喝了一口汤，汤是热的，咸淡刚好，顺着喉咙滑下去，把从长芦带回来的满身疲惫都暖开了。
他看着周氏的鬓角，发现她又新添了几根白发。
以前在华亭的时候，她一根白发都没有。
安宁瘦了些，下巴比上个月又尖了些，想必是这些天茶饭不思。
娘和安宁都不说，他也不点破，只是低头吃着菜，心里暗暗下定主意...以后出门办差，一定多加小心，不能让家人这么牵挂了。
吃完饭，周氏拉着林焱的手又絮叨了一会儿，才在秋月的搀扶下回西跨院歇着去了。
正厅里只剩下林焱和安宁两个人，秋蕊和春兰轻手轻脚地把碗筷收拾了，退出去的时候春兰还使劲拽了把秋蕊的袖子，小声说“别凑在那里”，把门轻轻带上，廊下就安静了。
安宁靠在他肩膀上，两个人坐在窗边，看着外头的夜色。
十一月的京城，天黑得早，院子里那棵桂花树的叶子已经快落光了，只有几片枯叶还在风里打着旋。
林焱把在长芦发生的事跟安宁说了一遍，从头到尾，一件都没瞒。
从盐场灶户们一开始不肯试新法子说起...那几个老灶头在煮盐的锅台前蹲了一辈子，谁跟他说盐不用火烧，他就跟你急，到后来有灶户开始信了，老灶头也学着他的样子，把铁锹往肩上一扛，下泥挖盐田。
然后又说到晒盐池里盐花子发白的那一天，郑管事蹲在池子边上用手指头蘸了池水塞进嘴里，眼睛一亮喊出“咸的，没毒”的样子。
最后说到遇刺的事...怎么在半夜听见门闩被拨开的动静，怎么摸到枕头底下那把短剑，怎么从床上滚到床下。
安宁听到“那两个黑影摸进来”的时候，手指攥紧了他的袖子。听到“我把他小腿刺伤了”，攥着袖子的手才稍稍松了一点。
她抬起眼睛看着他，眼圈又红了：“那把剑，以后你出门都带上。不管去哪儿都带上。就算用不上，带了总比不带强。”
林焱握住她的手：“好。以后每次出门都带上。”
安宁又靠回他肩上，过了一会儿，忽然说：“你答应我，以后不要在做这种把自己置于危险的事情了。你是我夫君，是娘的指望。你要是有个三长两短，我和娘怎么办。”
林焱没有说话，只是把手握得更紧了些。两个人就这么靠着，谁也没再说话。
...
十一月初五那几天，京城冷得滴水成冰。
张忠把程家搜出来的东西押运进京的那天，天空飘着细密的雪粒，打在人脸上生疼。
十几口大箱子从马车上卸下来，在午门前一字排开。
有从程家库房里搜出来的现银，白花花地码了满箱。
有几沓子地契房契，从长芦街上的盐铺到沧州城里的宅院，再到济南府的货栈，程万山这二十年积攒的家底全在这儿了。
还有一摞与地方官吏往来的信件，字迹各异，收信人有的是长芦本地的盐课司大使，有的是沧州府的推官，有的是山东布政司的都事，信里的内容无非是“程爷仁义，年节孝敬”、“盐引之事，已着人打点”、“新任巡盐御史将至，程爷宜暂避锋芒”。
这些东西，张忠一件一件写了单子，编了号，封了箱，贴了锦衣卫的封条。
人犯也押到了...程家逃散的仆人、管家、账房先生，被抓回来的一共十几号，一个个捆得结结实实，关在刑部大牢里。
这些人单独提审怕不老实，分开提审怕串供，张忠用了最笨也最有效的法子。
就是让他们每个人的供词拼在一起对照。
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