林焱和陈景然每天晚上都来，有时候改到半夜。
王启年有一天晚上写累了，靠在椅背上，看着林焱和陈景然，忽然说：“林兄，陈兄，我好累...”
林焱笑了：“再坚持坚持，坚持就是胜利。”
几个人都笑了。
三月二十三，太子又让人送来了一叠邸报。
这回比上次更厚，里头还夹着一张纸条，是太子亲笔写的：“殿试在即，望二位用心准备。朝堂之事，可问林焱。”
王启年拿着那张纸条，翻来覆去看了好几遍，说：“太子殿下真是有心了。”
方运没说话，但把那张纸条小心地折好，夹在了书里。
两个人把邸报翻了个遍。
三月二十四晚上，林焱一个人来了西跨院。
陈景然今天没来，王婉贞身子不舒服，他在家陪着。
王启年问：“嫂子怎么了？”
林焱说：“没什么大事，月份大了，身子重，腿有点肿。陈兄在家照顾她。”
方运倒了杯茶，递给林焱。
林焱坐下，喝了口茶，说：“今天我跟你们说说殿试那天的具体情形。你们心里有个底，到时候不至于慌。”
方运和王启年都坐直了。
林焱说：“殿试那天，寅时就要到午门外集合。天还黑着呢，冷得很。你们多穿点，别冻着。但别穿得太臃肿，到时候要跪要坐，不方便。”
“点名入场之后，你们会被带到太和殿前的广场上。按会试名次排好，我当年是第二名，站在左边第二排。你们一个是第六名，一个是一百一十名，排得靠后些。”
“皇上升座之后，会有太监宣旨，你们要跪下听旨。跪的时候别低头，也别东张西望，就看着前面。膝盖底下没垫子，直接跪在砖地上，跪久了膝盖疼。但别动，忍着。”
王启年问：“要跪多久？”
林焱说：“不长，一刻来钟。”
方运问：“领了策题之后呢？”
林焱说：“领了策题，会有官员引你们到各自的试桌前。试桌不高，坐着写正好。桌上备好了笔墨砚台，你们自己带的不让用。殿试的规矩比会试还严，连砚台都是统一发的。”
“策题只有一道，字数不限，但一般写一千字左右。从巳时写到申时，中间不能离开。午时会有人送饭，一碗汤两个馒头。吃不吃随你，但最好吃点，不然撑不住。”
王启年说：“那要是内急呢？”
林焱说：“忍着。殿试没有茅房。”
王启年脸都绿了。
方运看了他一眼，没说话。
林焱继续说：“写完之后，把卷子放在桌上，等着收卷。收卷官会过来收，你双手递过去就行。收完卷，还不能走，要等着。等所有卷子都收齐了，才能出场。”
“出场的时候，天已经快黑了。你们会又累又饿又冷，腿也软，头也晕。但别急着跑，慢慢走，别摔着。”
王启年说：“林兄，你说得我都紧张了。”
林焱笑了：“紧张是正常的。我当年也紧张。但进了场，一拿到卷子，就不紧张了。脑子里全是题目，顾不上紧张。”
他站起来，走到窗前。
窗外的月亮又圆又亮，照得院子里白晃晃的。
“还有一件事。”林焱转过身，“殿试不光考学问，还考心性。你们在号舍里待了九天七夜，什么样的苦都吃过了。殿试只有一天，比起会试来算轻松的了。所以别怕，你们能行。”
他又坐了一会儿，叮嘱了几句，就回去了。
方运和王启年坐在书房里，谁都没说话。
过了好一会儿，王启年开口了：“要是能考进二甲，我就知足了。三甲也行，同进士出身也是进士。”
方运看着窗外的月亮，说：“我不想名次，只想把该写的东西写出来。对得起自己这些年的苦读，对得起林兄和陈兄的指点，对得起我娘。”
王启年点了点头，没再说话。
两个人各自回到书桌前，铺开纸，继续写策论。
油灯的火苗一跳一跳的，照得他们的脸忽明忽暗。书房里安安静静的，只有笔尖划过纸面的沙沙声。
窗外的月亮慢慢移到了西边。
...
三月二十五，夜里。
方运从书房出来，沿着廊下往后花园走。
他这几天写得太多，手腕酸得厉害，脑子也胀。想出来透透气。
后花园不大，但收拾得精细。几棵桂花树还没开花，叶子绿油油的。
墙角种着几丛竹子，在月光下沙沙响。靠
墙砌着个小鱼池，里头的锦鲤慢悠悠地游着，月光照在水面上，银光闪闪的。
方运在池边站了一会儿，看着那些鱼发呆。
“方兄。”身后传来林焱的声音。
方运转过身。
林焱穿着一件半旧的靛蓝棉袍，从月亮门那边走过来，手里拎着一壶茶。
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