晨光漫过雾隐村的石墙时，沈逸尘的靴底先触到了不对劲——石板路的水痕还没干，却没半个人踩过的印子，连孩童玩耍的泥坑都保持着完整的形状。村口老槐树下，草筐歪在石凳上，筐里的藤条还绷着劲，像是编筐人被突然拽走；风卷着草叶扫过木门，“吱呀”声在空村里荡着，家家户户的门都关得严丝合缝，连条透气的缝都没留，只有王婶家的窗台上，晾着件没干透的蓝布衫，被风吹得晃来晃去，像是在无声求救。
“少主，不对劲。”林砚的手按在刀柄上，指节泛白，“没有炊烟味，连狗叫都没有——雾隐村再偏，也不该这么静。”
话音刚落，西头的木门突然“咔嗒”响了声。不是推开，是从里面往外递东西——一只布满老茧的手，指缝里还沾着泥土，攥着个粗瓷碗，碗沿沾着米渍，热水冒的轻烟在冷空气中拧成细缕，很快散在风里。“快喝了走。”门后的声音压得像蚊子哼，是个老婆婆，声音里带着颤，“别去后山，那里没有妖，只有……能活的东西。”
沈逸尘刚接稳碗，门就“砰”地撞上，门栓插得死死的，连门板的震动都透着慌。他指尖蹭过碗壁的温度，忽然瞥见碗底沾着几粒谷粒——泛着淡金，比陵光阁的灵谷亮半分，谷壳上还缠着丝极淡的妖气，不仔细看根本发现不了。这谷粒，和母亲临终前塞给他的那袋“南麓灵种”，竟有七分像。他捏起一粒放在鼻尖，隐约能闻到股熟悉的桂花香，那是母亲生前最爱的味道，连药圃里的花肥都掺着桂花酿，他至今还记得，母亲曾说“桂花最温，能化戾气”。
往前走了三步，后颈突然发紧，像是被人用视线钉住。沈逸尘猛地转身，杂货铺的门框上倚着个人，草秆叼在嘴角，破妄镜在指缝间转着圈，蓝光晃得人眼晕。谢昭言的短衫下摆沾着泥，裤脚还挂着片灵谷叶，叶尖的露水还没干，像是刚从后山回来，却偏装作漫不经心：“沈少主的警觉性，倒不像养在阁里的少爷——陵光阁的人，都这么怕被跟踪？”
“你怎么在这？”沈逸尘的手按在剑柄上，指腹蹭过剑鞘上的花纹——那是母亲亲手刻的符宗印记，此刻竟和谢昭言腰间的破妄镜隐隐呼应，镜面蓝光顺着印记爬上来，像在认亲。
谢昭言吐掉草秆，跳下来时脚边的石子滚了两圈，撞在门槛上发出“嗒”的轻响，在空村里显得格外清晰：“受村民所托，来‘盯着’你们——免得某些修士见着带点妖气的，先把剑拔了再说。去年西脉有个弟子，见着护村的树妖就砍，结果树妖一死，村里的井水全干了，最后还是村民自己去后山找水源。”他的目光扫过沈逸尘掌心的谷粒，眉头微挑，“这是后山的灵谷吧？盟主说的‘妖患’，指的就是它。”
“你知道这灵谷的来历？”沈逸尘追问，指尖的谷粒还在泛着微光。
谢昭言没直接答，反而晃了晃破妄镜，镜面映出沈逸尘的脸，连他眼底的疑惑都照得清清楚楚：“不如做个交易：同行，你查你的‘妖患’，我护我的村民，谁也别碍着谁。这玩意儿能辨妖气根脉，你要找的苏婆婆，说不定在它眼里藏不住。”他顿了顿，指尖划过镜沿的刻痕，那纹路比沈逸尘记忆里母亲笔记上的，多了个小小的“苏”字，“对了，你母亲的笔记里，该有这镜子的纹路吧？我母亲说，这是符宗的‘传讯镜’，能和懂符的人呼应。”
沈逸尘心里一震——母亲的旧笔记第17页，确实画着一面类似的镜子，旁边写着“破妄，辨妖，亦辨心”，下面还压着张纸条，写着“若见镜带‘苏’字，可托以事”，当时他以为“苏”是指普通的符号，现在才懂是苏婆婆。他点头：“可以，但你若藏了线索，别怪我不客气。”
谢昭言笑了笑，率先往后山走。小径的草被踩得贴了地，露出发黑的泥，却没见半个脚印，像是有人刻意抹去了痕迹；偶尔能看见几株被折断的灵草，断面还泛着绿，像是刚被人摘走，草叶上还沾着点淡粉的花瓣——和后来花妖身上的颜色一模一样，花瓣边缘还带着符宗特有的“护灵咒”，能让灵草保持新鲜。走了半个时辰，风里突然飘来股甜香，不是花蜜的腻，是带着暖意的甜，沈逸尘抬头，瞳孔猛地缩了——
一片灵谷田铺在山坳里，足有半亩地，谷穗沉得压弯了秆，泛着暖金的光。风一吹，谷浪翻涌，甜香更浓了，混着淡淡的妖气，却让人觉得安心，不像寻常妖气那般刺骨，反而像晒过太阳的被子，暖乎乎的。可破妄镜一抬，蓝光下的景象让林砚倒抽口气：每根谷穗都缠着丝淡蓝妖气，像裹了层薄纱，妖气顺着谷穗爬进谷粒，却没伤谷粒分毫，反而让谷穗比寻常灵谷饱满一倍，连谷壳都透着润光，像是被精心滋养过，谷穗根部还刻着极小的“清”字，是母亲的名字。
“滋养型妖气。”谢昭言蹲下身，指尖刚碰着谷穗，妖气就顺着他的指缝绕了圈，温顺得像家养的猫，“能催灵植生长，还能让谷粒带灵力，村民吃了能抵过冬的寒，连风寒都少犯。我母亲说，这种妖气是‘活妖’，有灵识，不会主动伤人。”他抬头时，指尖沾着丝妖气，正和沈逸尘掌心里的灵种微光相吸，两股光缠在一起，竟变成了淡金色，“你母亲当年，应该就是用这种妖气培育的灵种吧？她把自己的灵力掺在妖气里，才能让灵谷这么温顺。”
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