距离青云宗收徒考核还有五日，晨曦刚刺破云层，青风镇的集市便已热闹起来。沈砚秋背着满满一布包灵草，布包带子勒得肩膀微微发疼，却丝毫不敢怠慢。他快步穿过叫卖声此起彼伏的街道，熟门熟路地来到集市西北角的老位置——那里挨着一棵歪脖子老槐树，地面相对平整，过往行人也多。他放下布包，小心翼翼地将灵草分门别类摆开：凝气草捆成小巧的束，叶片翠绿饱满；龙须草铺成整齐的一小堆，根须洁白；还有几株刚催熟的清灵草，散发着淡淡的清苦香气。一切收拾妥当，他清了清嗓子，吆喝起来：“新鲜灵草哟！炼气期修炼辅助，凝气草、龙须草都有，价格公道，走过路过别错过！”
集市上人流如织，挑着菜筐的农妇、背着行囊的行商、穿着短褂的学徒穿梭其间，空气中弥漫着油条的焦香、蔬果的清甜与灵草的清香。沈砚秋的生意还算不错，不多时就有几个外门弟子和散修过来询问。一个留着齐耳短发的女修买走了两束凝气草，还笑着夸他的灵草“灵气足、品相好”；一个背着药篓的老修士则挑了三株清灵草，用来搭配其他药材炼制解毒丹。沈砚秋一边麻利地收钱，一边将空出的位置重新摆好灵草，脸上露出了久违的笑容——照这个速度，用不了一上午就能卖完，正好能赶回去和秦风打包行李。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，伴随着蛮横的推搡声。沈砚秋抬头望去，只见一个穿着宝蓝色绸缎短褂的恶仆快步走来，褂子上绣着金线祥云纹，腰间挂着一块漆黑的令牌，上面刻着“七玄门执事府”五个小字，令牌边缘还镶嵌着细碎的银边。恶仆身材矮胖，满脸横肉，走起路来摇摇晃晃，路过摊位时故意用肩膀撞开旁边的行人，引得几声低呼却毫不在意。他径直走到沈砚秋的摊位前，眼皮都没抬一下，抬脚就向装满灵草的竹筐踹去。“哐当”一声，竹筐翻倒在地，凝气草、龙须草散落一地，有的被摔断了叶片，有的滚到了行人的脚边。
“哪来的野小子，敢在七玄门执事家的地盘卖东西？”恶仆双手叉腰，肚子挺得像个皮球，嚣张地骂道，唾沫星子随着话语飞溅出来，“没长眼睛吗？这整条街都是我们家李老爷的地盘！摆摊要交摊位费，你知道不？赶紧滚，不然别怪老子对你不客气！”他说话时故意挺了挺腰间的令牌，眼神轻蔑地扫过沈砚秋，仿佛在看一只随时可以碾死的蚂蚁。
沈砚秋心中一怒，一股火气瞬间涌上头顶，他猛地站起身，攥紧了拳头，指节因用力而泛白。刚要开口理论，目光却落在了恶仆腰间的令牌上——七玄门执事府的令牌，代表着背后的李执事，那可是炼气七层的修士，绝非现在的自己能抗衡。他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，指甲深深掐进掌心，才勉强保持冷静。“对不起，我不知道这里需要交摊位费，我这就收拾东西离开。”他低声说道，弯腰就要去捡散落的灵草。
恶仆见他这般“软弱可欺”，脸上的嚣张更甚，他抬起穿着厚底皂靴的脚，狠狠踩在几株刚滚到他脚边的凝气草上。“咔嚓”几声脆响，翠绿的叶片被踩得稀烂，汁液顺着鞋底渗出，黏在布满灰尘的地面上。“小子，你聋了吗？老子让你滚，不是让你捡破烂！”他说着，又抬脚向旁边的龙须草踩去，动作粗鲁而随意，仿佛在践踏什么不值钱的垃圾。
周围的行人纷纷围了过来，很快就形成了一个圈子。有人皱着眉低声议论：“这不是李执事家的恶仆吗？又来欺负人了。”“唉，这小伙子真可怜，好不容易采的灵草都被踩烂了。”“小声点，别被他听到了，不然咱们也得遭殃。”几个原本想买灵草的人见状，也只能无奈地摇了摇头，悄悄退到了人群后面。大家看着恶仆的嚣张行径，脸上都露出愤怒的神色，却没人敢上前制止——七玄门执事的势力在青风镇根深蒂固，没人愿意为了一个陌生的小伙子惹祸上身。
沈砚秋捡灵草的动作停住了，他缓缓抬起头，目光死死地盯着恶仆那张横肉堆砌的脸，将他嚣张跋扈的神态、嘴角不屑的笑容、眼中轻蔑的目光一一记在心里，如同烙印般刻在脑海中。他的拳头握得更紧了，指甲已经刺破了掌心，温热的鲜血顺着指缝流了出来，滴落在地上的灵草叶片上，染红了一小片翠绿。但他没有说话，只是用冰冷的眼神看着恶仆，那眼神中蕴含着压抑的怒火与不甘，让恶仆的动作微微一顿。
“怎么，你还想打我不成？”恶仆反应过来，冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，他抬起右手，就要朝着沈砚秋的脸颊扇去。那手掌肥厚，带着风声，若是打实了，沈砚秋的脸颊肯定会立刻红肿起来。周围的人发出一阵低低的惊呼，有人不忍地闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际，一个清冷的声音传来：“住手！”声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间让喧闹的场面安静下来。恶仆的手停在半空中，恼怒地回头望去，只见一个穿着青色道袍的修士正快步走来。修士约莫二十五六岁，面容清俊，腰间挂着一块银色的七玄门令牌，令牌上刻着“外门弟子”四个字，等级明显比恶仆的黑色令牌高。他周身散发着淡淡的灵气波动，修为在炼气四层左右，气息沉稳而内敛。
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