离开青木镇那日，晨雾稀薄，远山如黛。镇口聚了不少闻讯赶来相送的镇民，虽大多依旧面带病容，步履虚浮，但眼中已有了切实的生机与感激。陈老领着几个恢复较好的汉子，提来了一篮子还带着露水的野果、几张新烙的粗面饼，甚至还有一小布袋镇民们凑出来的铜板，执意要塞给夏衍。
“小先生，您是我们青木镇的大恩人…这点东西，您路上垫垫肚子…钱不多，是大家一点心意…”陈老声音哽咽，说着就要跪下。
夏衍连忙扶住他，只从那篮子里取了一枚野果和一张饼，将剩下的和那袋铜板轻轻推回，声音清澈而坚定：“大家的心意我领了。这些留给更需要的人。病去如抽丝，好生将养，便是对我最好的感谢。”
他目光扫过那些依依不舍的面孔，心中温暖，却并无留恋。他知道，自己的路不在此处驻足。
最终，在镇民们千恩万谢的目光中，他带着雪焰，再次踏上了东行的官道。背影依旧单薄，却比来时多了一份沉静的气度。
青木镇的经历，如同一次淬火。愿力的耗尽与重燃，众生绝望与希望的冲刷，让他对自身的力量有了更深的掌控，也对这红尘世间的苦难与坚韧，有了更切肤的认知。
官道逐渐繁忙起来，车马行人络绎不绝。走了大半日，前方出现了一个规模远比青木镇大上许多的集镇，道旁石碑上刻着“安澜驿”三个大字。此处乃是交通要冲，南来北往的商队多在此歇脚换马，镇中客栈、酒肆、货栈林立，人声鼎沸，喧嚣异常。
一踏入镇子，一股混杂着汗水、牲畜、香料、酒肉以及各种货物气息的热浪便扑面而来，与青木镇的压抑死寂截然不同，充满了活色生香的市井活力。
雪焰似乎有些不适应的喧闹，紧紧贴着夏衍的腿边，警惕地打量着周围摩肩接踵的人群。
夏衍寻了一处人稍少的街角，买了两个热腾腾的肉包子，与雪焰分食了，权作午饭。他一边吃着，一边安静地观察着这繁华的集镇。他看到锦衣华服的商贾在高谈阔论，看到赤膊的脚夫扛着沉重的货物汗流浃背，看到卖艺的杂耍艺人周围爆发出阵阵喝彩，也看到角落里蜷缩着的乞丐伸出肮脏的手…
众生百态，喜怒哀乐，如此鲜明而直接地呈现在眼前。
吃完东西，他正准备继续赶路，绕过镇子以免卷入过多人流，忽听前方传来一阵激烈的争吵声，夹杂着女子的哭泣与男子的呵斥。
人群迅速围拢过去，指指点点。夏衍本不欲多事，但那哭声中的绝望与无助，却让他脚步不由自主地移了过去。
只见人群中央，一个穿着粗布衣裙、鬓发散乱的中年妇人正瘫坐在地，哭得撕心裂肺。她面前散落着一地碎裂的瓷片，依稀能看出原本是个造型古朴的花瓶。一个穿着绸缎马甲、满脸精明相的胖商人，正指着妇人的鼻子破口大骂：
“哭！哭有什么用！我这可是前朝的青花瓷瓶！价值五十两银子！被你个蠢妇一头撞碎了！赔！今天不赔钱，就把你拉去见官！”
那妇人脸色惨白，浑身发抖，语无伦次地哀求：“张掌柜…我不是故意的…我真的不是故意的…方才被人群一挤…我才…我哪有五十两银子啊…我男人病着，等着我抓药回去…求求您高抬贵手…”
“我管你男人死不死！我的瓶子碎了就得赔！没钱？没钱就拿你身上这破衣裳抵！再不行，把你拉去卖了抵债！”那张掌柜唾沫横飞，气势汹汹，旁边几个伙计模样的壮汉也围了上来，面露凶光。
周围围观的人群，有的面露同情，窃窃私语；有的则事不关己，看热闹不嫌事大；更有几个似乎与那张掌柜相熟，在一旁帮腔起哄。
那妇人见求救无门，愈发绝望，哭声凄厉。
夏衍的小眉头紧紧皱起。他能清晰地感觉到，那妇人身上的悲痛与恐惧真实无比，而那张掌柜，虽看似愤怒，其情绪底层却隐藏着一丝狡诈与贪婪。地上那堆瓷片…他的愿力感知虽不擅鉴物，却隐约觉得那瓷器碎裂的断口似乎过于“新”了些，缺乏古物应有的温润气息？
但他无法确定。红尘纷扰，真假难辨，远非青木镇那般善恶分明。
就在他迟疑之际，人群外传来一个清朗温和的声音：“诸位，且慢动手。何事如此喧哗？”
人群分开，只见一位身着月白色儒袍、头戴方巾、年约二十出头的年轻书生走了过来。他面容清秀，目光明亮，举止从容，自带一股令人心静的书卷气。他身后还跟着一个背着书箱、小厮打扮的少年。
那张掌柜见来人气度不凡，语气稍缓，但仍气哼哼地将事情说了一遍，强调他的花瓶多么珍贵。
书生听完，并未立刻表态，而是走到那堆瓷片旁，蹲下身，拾起几片仔细看了看，又看了看哭得几乎晕厥的妇人，眉头微蹙。
他站起身，对张掌柜拱了拱手，语气依旧温和，却带着一丝不易察觉的锐利：“张掌柜，在下略通金石之学。观此瓷片，胎质略显粗松，釉色虽仿古却失之呆滞，尤其是这底足露胎处，火气未退，不似历经百年岁月之物。依在下看，此瓶恐非前朝真品，值不了五十两之巨。”
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