【当前时间节点】
* 百国之界，石熊部落
* 道历：七千三百四十二年
* 儒历：三千九百八十五年
* 农历：十月二十
石熊部落的篝火晚会喧嚣直至深夜，劫后余生的狂喜与对恩人的由衷感激，让这个饱受磨难的山地部落焕发出前所未有的活力。酒肉香气混杂着松脂燃烧的气息，粗犷的歌舞与欢笑声在山谷中回荡，驱散了长久以来笼罩在寨子上空的阴霾。
夏衍（时年八岁）安静地坐在主位旁，面前堆满了部落民敬献的烤兽肉、山果和粗糙却香甜的米酒（他以水代）。他没有过多言语，只是偶尔接过婉娘（时年六岁）递来的果子小口吃着，清澈的目光平静地扫过那些洋溢着真挚笑容的黝黑面孔。他能清晰地感受到，空气中弥漫的恐惧、绝望的“气”已消散殆尽，取而代之的是一种混杂着庆幸、感激、以及对未来重燃希望的、略显粗糙却生机勃勃的意念洪流。这股新生的、向上的力量，让他消耗不小的愿力恢复速度都隐隐加快了一丝。
宁休（时年二十二岁）坐在他身侧，虽也受着热情款待，心思却更多沉浸在白日的震撼与后续的思索中。他目睹了夏衍如何不凭道法、不仗神通，仅以悲悯本心与纯净愿力，便化解了一场足以灭族的灾劫，更近乎点化了整个部落的心念，使其挣脱虚妄恐惧，重获新生。这对他儒家“修身、齐家、治国、平天下”的理念产生了前所未有的冲击。“平天下”之伟业，或许并非始于宏大的制度与教化，而源于对每一个具体生命的“悲悯”与“唤醒”？ 他周身文气流转，愈发圆融通透，隐隐有突破至“炼神返虚”（举人）境界的迹象。
部落首领熊烈喝得满面红光，再次举着巨大的木碗来到夏衍面前，虽已醉醺醺，眼神却无比认真：“小圣人！俺老熊不会说漂亮话！但您的恩情，石熊部记下了！以后但凡有用得着我们的地方，刀山火海，绝不皱一下眉头！”他用力拍了拍胸膛，“这百国之界东边一片，俺石熊部还算有几分面子！您是要去何处？俺派人给您带路，保准没人敢为难！”
宁休心中一动，拱手道：“熊烈首领，实不相瞒，我等欲继续东行，穿越百国之界，前往更东面的地域游历。不知前方路径如何？可有什么需要特别注意的部落或险地？”
熊烈闻言，酒意醒了几分，粗犷的脸上露出一丝凝重：“东行？小圣人，宁先生，不是俺老熊吓唬你们，再往东去，可就更不太平了！这边界地带，还只是黑狼、血狼这些大部族抢地盘，虽然凶，但好歹有规矩…过了‘鬼哭涧’，那就是真正的‘无法之地’，大小部落成千上百，信奉的神鬼五花八门，为了口吃的就能杀红眼！还有…”他压低声音，“听说最近那边不太对劲，好几个小寨子莫名其妙就没了人烟，邪门得很！”
他顿了顿，又道：“不过，你们要是执意要去，俺建议你们可以沿着‘瘦水河’往东南方向走。大约五六日的路程，会到一个叫‘苦泉镇’的地方。那镇子不大，但是个三不管的杂处地，各族行商、流浪者、甚至逃难的人都会在那儿落脚换些东西，消息也灵通。镇子里有个老医师，叫木济，医术不错，心肠也好，你们可以去他那儿歇脚，打听打听消息，总比盲目乱闯强。”
“苦泉镇…木济医师…”宁休默默记下，感激道：“多谢首领指点！”
熊烈大手一挥：“谢啥！明日俺就让最好的猎手岩鹰给你们带路，送你们到鬼哭涧边上！后面的路…就只能靠你们自己了。”
宴会终散。回到安排的木屋，婉娘和救下的两个孩子阿木阿叶早已疲惫睡去。宁休布下简单的预警文气，守在外间。夏衍则盘膝坐在里间，指尖再次浮现那点微弱的愿力光芒，凝视着那块暗红色的邪气碎骨。
白日喧嚣过后，那碎片中残留的阴冷、扭曲、充满人为恶意的气息愈发清晰。他的禅心深入其中，努力捕捉着那些残缺混乱的记忆碎片——
…血腥的献祭仪式，被捆绑在石柱上恐惧尖叫的活人…
…一个笼罩在宽大黑袍中、看不清面容的身影，将一团蠕动着的、散发着与此骨同源邪气的黑色活物，投入这处原本寻常的地穴…
…地穴被刻上扭曲的符文（与碎骨上残留的痕迹一致），那黑袍人喃喃念诵着晦涩邪恶的咒文，引动地脉阴气与部落民无意中散逸的恐惧意念滋养那活物…
…那活物逐渐壮大，开始反过来主动散播恐惧、制造噩梦、引发疾病，循环汲取力量，并透过符文，将一种扭曲的“山灵”形象灌输给部落的巫医…
…黑袍人偶尔会悄然返回，检查活物生长情况，有时会取走一些凝结的、暗红色的结晶（类似碎骨材质）…
…记忆的最后片段，是那黑袍人胸前悬挂的一个骨制饰物，上面刻着一个清晰的、由扭曲的蛇缠绕着一只竖瞳组成的诡异符号！与夏衍在慧泉城文吏和影侍身上感知到的邪气根源，同出一辙！
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