【当前时间节点】
汉王国，磐石堡，军府正堂
道历：七千三百四十二年
儒历：三千九百八十五年
农历：十月二十七，子时初
子时的磐石堡，褪去了白日的喧嚣与紧张，陷入一种更深沉的、唯有边关军镇才有的肃穆寂静。寒风掠过垛口和旗杆，发出呜呜的尖啸，更衬得这寂静如同实质，沉甸甸地压在每个角落。唯有巡夜兵士沉重而规律的脚步声，以及远处马厩中偶尔响起的战马响鼻声，证明着这座钢铁堡垒并未沉睡，只是蛰伏，随时准备暴起噬人。
军府正堂，灯火通明。
与外面冰冷的杀伐之气不同，堂内燃着上好的松木炭火，驱散了深秋的寒意，空气中弥漫着一股淡淡的松香与墨汁混合的气息。然而，这暖意和书香却丝毫无法化解堂内那种无形却逼人的压力。
正堂布置简洁而威严。主位之上，端坐着方才在静思院有过一面之缘的录事参军杜预。他已褪去甲胄，换上了一身深青色的常服官袍，但眉宇间的冷峻与审视却比之前更甚。他面前宽大的檀木公案上，摊开着那封来自黑风隘王校尉的紧急文书，以及宁休和李清的身份文牒。两侧站着四名按刀而立的亲卫，眼神锐利如鹰，气息沉凝，显然都是修为不弱的好手。
宁休和李清被一名沉默的军士引至堂下。两人皆换上了军府提供的干净布袍，伤势经过处理，气色稍好，但眉宇间的疲惫与凝重却难以掩饰。尤其是李清，文气反噬之伤非比寻常，虽经夏衍那莫名力量的抚慰好转大半，根基依旧虚浮，站立时身形仍有些微不可察的摇晃。
宁休深吸一口气，压下心中因夏衍方才异状和深夜被召而产生的重重疑虑，与李清一同，依礼向杜预拱手：“见过杜参军。”
杜预并未立刻让他们起身，那双仿佛能洞穿人心的眼睛在两人身上缓缓扫过，尤其是在宁休那包扎过的手臂和李清苍白的脸上停留了片刻。堂内只剩下炭火偶尔爆裂的噼啪声，气氛压抑得令人窒息。
“免礼。”良久，杜预才淡淡开口，声音平稳无波，却自带一股不容置疑的威严，“深夜请二位过来，是因王校尉这封文书所言之事，关乎边陲安宁，乃至王国气运，不得不慎。有些细节，需当面问清。”
他拿起案上文书，目光落在其上：“文书称，尔等自苦泉镇而来，沿途遭遇幽影教与黑狼部精锐袭击，损失惨重，仅你几人侥幸逃脱。更提及，幽影教似有大规模异动，可能与黑狼部勾结，图谋不轨。”他抬起眼，目光如电，“将你们所知所见，关于幽影教与黑狼部的一切，事无巨细，再说一遍。不得有丝毫隐瞒或虚饰。”
宁休与李清对视一眼，心知这是必经之关。宁休定了定神，将从苦泉镇遇袭开始，到蛇窟恶战，再到黑风隘前惊心动魄的攻防，以及鹰嘴堡求援、王校尉驰援、他们被迫趁乱东行等一系列遭遇，原原本本，清晰扼要地叙述了一遍。他语气沉静，条理分明，重点描述了幽影教徒驱使毒虫尸傀、施展邪术，以及黑狼部骑兵的凶悍战力，特别是那名炼神返虚境界的凶人巴图，还有最后那数十名幽影教徒突然集体遭受反噬、军阵气势崩溃的诡异情形。
在整个叙述过程中，宁休刻意模糊了夏衍在其中起到的作用，只将他描述为一个“身世可怜、受惊昏迷的随行孩童”。关于夏衍那抚慰人心、乃至引动英灵显圣的细节，更是只字未提。这是他与李清在来时路上用眼神达成的默契——在彻底弄清军方态度和夏衍力量的本质之前，绝不可轻易暴露其特殊之处。
李清在一旁偶尔补充一二句，主要是关于幽影教邪术的一些特征判断，以及对方实力的大致评估，言辞谨慎，符合他天行书院弟子的身份见识。
杜预听得极其专注，手指无意识地轻轻敲击着桌面，眼神深邃，不知在思索什么。待宁休说完，他沉默了片刻，方才缓缓开口：“如此说来，幽影教此次出动的人手实力远超往常，且与黑狼部配合默契，确有重大图谋。那名炼神返虚境的头目…巴图…本官略有耳闻，是黑狼部有名的悍将，凶残暴戾。你们能从他手下逃脱，实属侥幸。”
他话锋一转，目光再次变得锐利：“然而，文书之中，以及你方才所述，皆有一处语焉不详。黑风隘前，敌军气势正盛，为何会突然自乱阵脚？那数十名幽影教徒为何会突然遭受反噬？王校尉文书中所言的‘变故’，究竟所指为何？”
这个问题，如同精准的箭矢，直指核心！
宁休心中凛然，知道最关键的时刻到了。他面上却不动声色，沉吟道：“回参军，当时情势危急，关墙摇摇欲坠，具体细节，在下亦未能完全看清。只恍惚见得敌军阵中似有光华一闪，那些黑袍教徒便纷纷惨叫倒地，军阵气势随之溃散。或许…是幽影教邪术修炼出了岔子，遭了反噬？亦或是…有我等未能察觉的高人暗中出手相助？”他将问题推给未知的反噬或高人，合情合理，让人难以追问。
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