三人互相搀扶着，深一脚浅一脚地爬上海滩，躲进一片茂密的红树林阴影里。阿鬼一边拧着衣服上的水，一边低声咒骂着晦气。李师傅靠着一棵扭曲的树干喘息，脸色在昏暗的光线下显得更加难看，海上颠簸和刚才的惊吓显然加重了他的伤势。
王文韬警惕地环顾四周。这里显然是个荒芜的海湾，除了海浪拍岸声和虫鸣，再无其他动静。
“不能在这里久留。”李师傅喘匀了气，声音沙哑，“先找个地方落脚，弄点吃的，再从长计议。”
阿鬼从那个防水性还不错的帆布包里翻出一个小巧的指南针和一张皱巴巴的、防水袋装着的地图，就着微弱的天光辨认方向。
“妈的，这鬼地方……往前走吧，我记得这附近应该有个渔村，叫……巴淡村？先摸过去看看。”
三人借着夜色和树林的掩护，朝着内陆方向艰难行进了约莫一个多小时。果然，一个规模不大的渔村出现在眼前。低矮的木屋或铁皮屋杂乱地挤在一起，空气中弥漫着鱼腥、椰子和某种香料混合的复杂气味。几条土狗在黑暗中吠叫着。
他们不敢进村，在村子边缘找了一间看起来废弃已久的破旧木棚。棚顶漏风，里面堆着些破烂渔网和朽木，但至少能暂时遮风避雨。
阿鬼再次发挥了他的“特长”，如同夜行的狸猫般悄无声息地溜进村子，不多时，怀里揣着几个用蕉叶包裹的冷饭团和一小瓶清水回来了。
“将就着垫垫肚子。这地方穷得叮当响，也问不出什么有用的。”阿鬼把食物分给大家，自己咬了一口冷硬的饭团，含糊道，“明天得想办法去城里。老李，你那个故人，到底靠不靠谱？别咱们千辛万苦找过去，人家早嗝屁了或者不认账了。”
李师傅慢慢咀嚼着饭团，眼神在黑暗中明灭不定：“他叫叶洪。早年我在南洋跑船时救过他的命，他当时是个愣头青，差点被码头帮派沉海。后来听说他在这边混出了点名堂，开了家贸易行，黑白两道都有些关系。他欠我一条命，这人……重诺。只要他还活着，应该会帮忙。”
他顿了顿，补充道：“但他性子谨慎，甚至有些多疑。我们这样贸然找上门，他未必肯立刻相见。需要个由头。”
一夜无话。三人在破棚里轮流休息，保持着警惕。南洋的夜晚并不宁静，各种奇怪的虫鸣鸟叫、远处隐约的歌舞声、甚至偶尔传来的枪声（或许是鞭炮？），都让人的神经无法彻底放松。
第二天天刚蒙蒙亮，三人便离开了渔村，沿着土路向远处那座城市走去。随着太阳升高，天气变得炎热潮湿起来，路边的植被也越来越茂密、奇特。
终于，在中午时分，他们抵达了城市的边缘。这里的景象与佛山、广州截然不同。充满了异域风情：色彩鲜艳的矮楼、繁复的雕花门窗、随处可见的汉字和看不懂的南洋文字招牌并列、穿着各种民族服装的行人、以及空气中更加浓郁的香料和热带水果的甜腻气味。
繁华，喧嚣，却也鱼龙混杂。
按照李师傅模糊的记忆和阿鬼的打探，他们在一片看起来相对老旧的华人聚居区穿梭，寻找着那个“洪叶贸易行”的地址。
巷子狭窄而曲折，两旁是密集的骑楼，晾晒的衣物如同万国旗般飘荡。孩子们在巷子里追逐打闹，老人坐在门口摇着蒲扇。生活气息浓厚，但也显得有些破败。
终于，在一个十字巷口，他们找到了目标。一栋三层的旧骑楼，门口挂着一个褪色的木质招牌——“洪叶贸易有限公司”。门面不大，玻璃门灰蒙蒙的，看起来生意并不兴隆。
阿鬼压低帽檐，率先走了过去，推开门。门上的铃铛发出清脆的响声。
里面是一个小小的接待室，只有一个老旧的柜台和几张塑料椅子。一个穿着花衬衫、皮肤黝黑、正靠着柜台打盹的年轻伙计被惊醒，懒洋洋地抬起头，用带着浓重口音的粤语问道：“揾边位啊？有咩事？”
阿鬼堆起笑容，凑上前去：“兄弟，打听个人。叶洪，叶老板，系唔系还系度做啊？”
那伙计闻言，睡意瞬间没了，眼神里多了一丝警惕，上下打量着阿鬼，又瞥了瞥门口的王文韬和李师傅：“你哋系叶老板嘅……？”
“故人，内地来的故人。”李师傅走上前，声音平静，“劳烦通报一声，就说……北边的‘瘸子李’来找他讨杯茶喝。”
“瘸子李？”那伙计显然没听过这名号，犹豫了一下，“老板唔系度。你哋有冇预约啊？”
李师傅皱了皱眉：“那他什么时候回来？”
“唔知啊。老板好忙嘅，成日唔系度。”伙计敷衍道，显然不想多事。
就在这时，里间办公室的门帘被掀开，一个穿着丝绸短褂、手里盘着两颗核桃、约莫五十岁上下的精瘦男人走了出来。他目光锐利，扫过三人，尤其是在李师傅和王文韬身上停留了片刻。
“咩事啊？吵吵嚷嚷的。”他的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
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