腊月廿八，年关的气息已浓得化不开。卫国公府内，各式各样的红灯笼、彩绸、年画将府邸装点得喜气洋洋，空气里弥漫着炸果子、炖肉、蒸年糕的浓郁香气，混合着燃放爆竹后淡淡的硝烟味，还有丫鬟婆子们忙碌穿梭带来的热闹人声。
苏轻语穿着李知音硬塞给她的一身簇新的浅粉色折枝梅花纹软缎夹袄，外罩杏子黄绫面出锋小坎肩，正和李知音一起，在暖阁里对着几张花样复杂的剪纸较劲——这次剪的是“八仙过海”，人物细节繁多，李知音剪坏了好几张，正撅着嘴生闷气。
“不剪了不剪了！我的手就不是拿剪刀的料！”李知音把剪子一丢，瘫倒在铺着厚厚毛皮的炕上，抓起一把南瓜子嗑起来，“还是吃吃喝喝适合我！”
苏轻语被她逗笑，放下自己手中刚剪出个吕洞宾轮廓的纸样，也揉了揉有些酸涩的眼睛：“确实费神。歇歇也好。”
窗外传来脚步声，是翠儿领着卫国公夫人身边一位体面的管事嬷嬷走了进来。那嬷嬷姓常，约莫五十岁年纪，穿着青灰色杭绸比甲，头发梳得一丝不乱，脸上带着恭谨又透着几分喜气的笑容，手里捧着一个朱漆描金的托盘，托盘上赫然放着一封样式庄重、封面印有皇家云龙纹样的请柬。
“大小姐，苏小姐，”常嬷嬷福了福身，笑容满面，“宫里刚派人送来的，是给苏小姐的请柬。夫人让老奴立刻送来给苏小姐过目。”
“给我的请柬？”苏轻语一愣，心中骤然升起一股不祥的预感。皇宫？找她？
李知音已经一骨碌爬起来，凑到托盘前，看清那请柬样式，眼睛瞪得溜圆，惊呼道：“是宫宴的请柬！除夕夜的宫廷年宴！轻语！宫里居然给你下帖子了！”
苏轻语的心猛地一跳。宫宴？除夕夜？邀请她这个没落翰林之女，寄居在周府的表小姐？这太不寻常了！她迅速在脑子里过了一遍可能的原因：诗会上那番“格物论”引起的注意？剪窗花的手艺传出去了？还是……因为与李知音的交好，被卫国公府连带关注？亦或是……更糟糕的，秦彦泽的调查引起了宫里的兴趣？甚至是青云阁那边出了什么幺蛾子，牵连到她？
她定了定神，起身，双手从常嬷嬷的托盘上接过那封沉甸甸的请柬。触手是上好的洒金暗纹纸，封面云龙纹用金泥勾勒，正中楷书“请柬”二字，右下角是内务府的印鉴。打开来，里面用端庄的馆阁体写着：
“奉谕：除夕嘉辰，乾元殿赐宴群臣及内外命妇、勋贵子弟、有才名者。翰林院故编修苏公之女轻语，淑质慧心，才名微显，特旨邀列，共贺新禧。景和十五年腊月廿八，内务府具。”
文字简洁，但信息明确——她因“才名微显”被点名邀请。这“才名”，恐怕不仅仅是诗会那点事，恐怕还包含了她在卫国公府展露的剪纸手艺，甚至可能连她帮顾大娘设计绣样的事情都被有心人注意到了。而“翰林院故编修苏公之女”这个称呼，也微妙地提醒着她的出身。
钩子：苏轻语获邀参加宫廷年宴，周氏拿着请帖手抖：“这……这是通天之路啊！”
“真的是宫宴！除夕夜！乾元殿！”李知音比苏轻语还激动，拉着她的胳膊摇晃，“轻语！你要进宫了！能见到陛下、太后、皇后娘娘！还能见到好多平时见不到的贵人！天哪！这是多大的荣耀！”
常嬷嬷也笑着附和：“是啊，苏小姐。能得宫里点名邀请的年轻小姐，京中可不多见。夫人说了，这是苏小姐的造化，也是咱们府上的光彩。让苏小姐不必惊慌，好生准备着，缺什么少什么，尽管跟夫人说，府里定会全力相助。”
苏轻语压下心中的惊涛骇浪，对常嬷嬷露出感激的笑容：“多谢嬷嬷，也请嬷嬷代我谢过夫人厚爱。轻语……定当谨言慎行，不辜负这份恩典。”
常嬷嬷满意地点头，又叮嘱了几句诸如“按品级着装”、“谨守宫规”、“莫要失仪”之类的话，便告退了。
她一走，李知音立刻化身兴奋的小麻雀，围着苏轻语叽叽喳喳：“轻语！你要穿什么去？首饰呢？发髻梳什么式样？哎呀，我得去跟我娘说，库房里那套赤金红宝石头面正好配宫装！还有还有，宫里的规矩可多了，走路怎么走，行礼怎么行，吃饭怎么吃……不行，我得把我娘身边最懂规矩的常嬷嬷借过来，好好给你讲几天！”
苏轻语被她晃得头晕，心里那点不安和压力，倒是被李知音这毫无城府的兴奋冲淡了不少。她拉住李知音：“知音，你先别急。让我……先缓一缓。”
她捏着那封请柬，走到窗边。窗外是挂满冰凌的树枝和清扫过积雪的庭院，阳光照在雪地上，反射着刺眼的光。这封突如其来的请柬，像一块巨石投入她原本只是在国公府暂避风浪的小池塘，激起了巨大的、方向不明的波澜。
（宫宴……除夕夜……乾元殿……皇帝、太后、皇后、满朝文武、勋贵命妇……还有秦彦泽，他肯定会在。季宗明呢？以他的“才子”名声，有没有可能也在受邀之列？）
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