坐定之后，苏轻语才得以更从容地打量这座象征着大晟至高权柄的殿堂。乾元殿内，灯火通明如昼。数百盏造型各异、精美绝伦的宫灯与数不清的鎏金烛台将每一个角落都照得亮堂堂堂，金色的光芒在光洁如镜的金砖地面、蟠龙金柱、以及众人华美的衣饰珠宝上跳跃流转，织就一片令人目眩神迷的辉煌之海。
空气中浮动的不止是檀香与冷香，还渐渐融入了御膳房传来的、极其复杂而诱人的食物香气，与酒液的醇厚气息混合，无声地宣告着一场极尽奢华的盛宴即将开始。
殿内人群已基本就位。东侧以御座为尊，往下是亲王、郡王、皇室宗亲、一等公爵等超品勋贵；西侧则是文武重臣、有爵位的将领及其家眷；中间宽阔的御道和前方区域空出，留作礼乐歌舞之用。人头攒动，却秩序井然，低垂的眉眼、敛起的衣袖、恰到好处的坐姿，无不彰显着天家威仪之下的森严规矩。
苏轻语与李知音的座位在西侧中段偏后，位置不算起眼，却也足够观察殿内大部分情形。她保持着标准的坐姿，目光微垂，落在自己案几上那套晶莹剔透的琉璃酒盏和描金瓷碟上，但余光却如同最精密的雷达，谨慎而不失礼地扫描着周围。
她能感觉到，自入殿、行礼、到落座，始终有几道特别的视线似有若无地落在她身上。不同于那些纯粹出于好奇或评估的打量，这几道目光更持久，也更……意味深长。
一道来自斜前方不远处，那是季宗明的方向。他坐在更靠近御道一些的文臣区域末尾，与几位同样年轻的文人同席。苏轻语能感觉到他偶尔投来的、混杂着忧虑与复杂情绪的目光，但她一次也没有回望。
另一道……则来自大殿东侧，那片最高处的阴影与光芒交织之地。秦彦泽坐在亲王席列的首位，距离御座极近。他神色淡漠，偶尔与邻座的某位郡王低声说一两句，大部分时间只是静坐，目光平视前方，似乎并未关注任何人。但苏轻语有种直觉，他那看似随意的视线掠过女眷区时，总会有一丝难以察觉的停顿。那不是关切，更像是一种冷静的监察，确认她是否在“规矩”之内安好。
就在这时，殿内一直低回庄重的礼乐声忽地一变，变得更加恢弘肃穆。所有交谈声彻底消失，原本有些细微动作的人们也瞬间凝滞。
“陛下驾到——！”
“太后娘娘、皇后娘娘驾到——！”
太监尖利悠长的唱喏穿透殿宇，层层回荡。
殿内所有人，无论身处何位，立刻起身，然后齐刷刷地朝着御座方向，大礼参拜。衣袍摩擦之声如潮水涌动。
“吾皇万岁万岁万万岁！太后娘娘、皇后娘娘千岁千千岁！”
山呼之声，震彻殿宇，带着不容置疑的敬畏与臣服。
苏轻语随着众人伏拜，额头轻触交叠的手背，能清晰地感受到身下金砖传来的冰凉坚硬触感，以及空气中那骤然提升到顶点的、几乎令人窒息的皇家威压。
“众卿平身。”一个平和却颇具威严的中年男声自上方传来，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
“谢陛下！”众人再拜，方才起身，重新落座。整个过程，整齐划一，鸦雀无声。
苏轻语随着众人坐回原位，这才敢极其谨慎地、借着起身落座的间隙，用最快的速度向上方御座方向瞥了一眼。
高高的汉白玉台基上，帝后并坐。景和帝年约四旬，面容清癯，留着短须，双目温和中透着睿智，头戴翼善冠，身着明黄色九龙常服，气度沉凝。他身侧稍后的凤座上，坐着一位年约三十许、面色略显苍白但仪态端庄的宫装女子，应是体弱的皇后，此刻只是安静坐着，嘴角带着一丝得体的浅笑。
而御座之旁，另设一宝座，略低于御座，却同样华贵。座上是一位鬓发如银、面容严肃、眼神锐利的老妇人，身着深青色绣金凤常服，头戴九龙四凤冠，通身散发着久居上位、不怒自威的气场。正是当今太后，秦彦泽的生母。
太后蹙眉问身旁刘贵妃：“那便是苏翰林之女？”
就在苏轻语目光掠过太后之时，太后那双历经风霜、洞察世情的眼睛，似乎也恰好扫过女眷区。她的目光在苏轻语这个方向略微停顿了一下，眉头几不可查地微微蹙起，侧头对坐在她下首另一张单独设席、打扮得格外雍容华贵、眉目间带着几分娇媚与精明的宫装妃子低声问了一句。
距离太远，苏轻语听不清内容。但她认得那位妃子，那份清单上特别提及的——刘贵妃，太后的侄女。只见刘贵妃闻言，立刻顺着太后的视线望来，目光精准地锁定了苏轻语，脸上瞬间堆起明媚却未达眼底的笑容，红唇翕动，恭敬地对太后回着话，眼神却在打量苏轻语时，飞快地闪过一丝审视与某种难以言喻的冷意。
皇帝似乎并未注意女眷区这微小的互动，他正微笑着对下首的秦彦泽说了句什么，秦彦泽拱手回话，神情恭敬。
尽管听不见，但苏轻语几乎可以肯定太后问的是什么。她这身与众不同的打扮，她站在卫国公夫人身侧的位置，她这张陌生的面孔，足以引起后宫最高主宰者的注意。
“那便是苏翰林之女？”
简单一问，却意味着她已正式进入了这个帝国最顶端、也最复杂微妙的几个人的视野。
琼林盛宴，才刚刚开始。而她的“表现”，已然被置于放大镜下。
苏轻语缓缓垂下眼眸，长长的睫毛掩去眸中所有思绪，只留下平静无波的表面。她端起面前那盏清澈的果酿，指尖稳定，送至唇边，极轻地抿了一口。
清甜微涩的液体滑入喉中。
盛宴已开，帷幕高张。她这个意外闯入的“演员”，唯有全力以赴，演好属于自己的角色。
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