官船已驶入江宁府地界，两岸风貌愈发繁华，运河上的船只也明显稠密起来，漕船、客船、商船穿梭如织，码头的轮廓在远处水汽中若隐若现。预计再有两个时辰，便可抵达江宁府城外的官用码头。
主舱内，最后一遍的行前推演已近尾声。秦彦泽坐于主位，面色沉静，指尖在地图上江宁城的几处关键位置缓缓划过，正待开口做最后部署，舱门却被急促而克制地敲响了。
“进。”秦彦泽眉峰微动。
进来的是墨羽。他一身风尘仆仆，显然是刚刚从岸上通过快马或小船紧急赶回。他向来没什么表情的脸上，此刻却笼罩着一层罕见的凝重，甚至隐隐带着一丝寒意。
“王爷。”墨羽行礼，声音比平日更沉，“属下提前入城布置眼线，发现异常。”
“讲。”秦彦泽放下手中的地图，身体微微前倾。
墨羽没有立即回答，而是从怀中取出一张折叠整齐的粗糙黄纸，双手呈上。“此物今日清晨起，在江宁城内几个主要的茶楼酒肆、码头货栈附近，被孩童悄然传唱。属下命人记下，抄录于此。”
周晏上前接过，展开，只扫了一眼，脸色骤变。他迅速将黄纸呈给秦彦泽，又退后一步，眉头紧锁。
秦彦泽目光落在纸上。上面是用稚拙笔迹抄录的几句童谣：
“异魂来，过目不忘，慧光生。
非人智，非天成，是妖物附身形。
紫薇黯，王孙惊，河清海晏转头空。
咯咯笑，铃铛响，夜半索命不留情。”
短短几句，字字诛心。
秦彦泽捏着黄纸的手指，骨节微微泛白。他的脸色以肉眼可见的速度沉了下去，眼中仿佛有暴风雪在凝聚，原本沉静的书房内，气温骤降。
“何处传来？可查到源头？”他的声音冰寒刺骨，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
墨羽垂首：“传播极快，源头隐匿极深。最初似乎是几个流浪儿和乞童在唱，问起来只说‘听别的孩子唱的，好玩’。属下令人暗中拘了几个散布最起劲的小乞儿，分开审问，线索指向城西破庙和码头几个三教九流混杂之地，但再往上追查，接触之人皆已消失无踪，手法干净利落，绝非寻常市井手段。”
他顿了顿，补充道：“童谣内容，直指苏先生‘过目不忘’之能，且将其与‘妖物’、‘灾祸’、‘动摇国本’直接关联。此谣恶毒之处在于，它并非空泛污蔑，而是紧紧抓住苏先生最显着、最无法解释（于常人而言）的异处，加以扭曲渲染，极易在无知百姓和本就对苏先生心怀不满的士绅官吏中引发恐慌与排斥。且……最后两句‘夜半索命’，暗含恐吓，意在进一步孤立、妖魔化苏先生。”
周晏在一旁，脸色也十分难看：“王爷，此谣传播时机歹毒！正值我们即将入城，新政将启之际。若让此谣蔓延，苏先生入城后必将举步维艰，民间惧之，官吏可借此攻讦，甚至……煽动民变！此乃釜底抽薪之计！”
秦彦泽何尝不知？他胸膛起伏，那股压抑的怒火几乎要破膛而出。这不再是简单的政敌攻讦或利益冲突，这是要彻底、从根子上摧毁苏轻语！将她的天赋异禀扭曲成祸国妖孽，将她这个人彻底钉死在耻辱和恐惧的柱子上！
“青云阁……”他缓缓吐出这三个字，眼中杀意凛然，“不，不全是他们。此等手段，阴损毒辣，直攻人心最愚昧恐惧之处，非深谙朝野舆情、精于操纵人心者不能为。青云阁或有参与，但背后必有朝中‘高人’指点！”
他想起了太后宫中某些人对“女子干政”、“奇技淫巧”的厌恶，想起了朝堂上那些道貌岸然、却对苏轻语屡立奇功视而不见、反而攻讦不休的清流、守旧派。这些人，或许不敢直接对抗皇权和他，但暗中煽风点火、推波助澜，却正是他们的拿手好戏！
“王爷，是否要立刻下令，全城搜捕传谣者，强力遏止？”周晏急问。
秦彦泽深吸一口气，强行压下沸腾的杀意，眼神恢复了几分冰冷的清明：“遏止？如何遏止？童谣已传开，如同泼出去的水。强力镇压，只会显得我们心虚，坐实了‘妖异’之说，更易激起逆反和恐慌。对手要的，或许就是我们自乱阵脚，反应过激。”
他看向墨羽：“传令我们在江宁的所有人手，第一，暗中记录所有公开传播、议论此童谣的场所和关键人物，尤其是官吏、士子、帮派头目。第二，设法引导舆论，散播此谣乃‘新政’反对者恶意中伤、扰乱视听的传言，可提及之前粮价案、漕运案中苏先生之功，及陛下亲赐‘明慧’封号之意。第三，严密监视与安郡王旧部、刘家余孽、以及可能和青云阁有染的所有势力动向，尤其是他们与城内哪些文人、僧道、宗室旁支有接触！”
“是！”墨羽领命，身影一闪便消失在舱外，显然要去紧急布置。
秦彦泽又看向周晏：“抵达后，一切公开行程照旧，甚至要更显从容自信。对于此谣，官面上，不予置评，只当是无稽之谈。私下里，让可靠之人，在合适的场合，强调苏先生之能乃‘天赐慧心’、‘陛下洪福所钟’，与那些怪力乱神之说绝无干系。”
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