听风小筑的竹门吱呀一声被风推开。
叶霜璃踏入院内，盘膝坐下，缓缓催动手中那枚戒指。
戒指表面泛起一圈细微的光晕，灵息如潮水般退去。
她体内的修为波动被完全隐藏，气息温吞，宛如普通人家七八岁的女儿家。
她睁开眼，目光平静。
“这样，就算是宗门的长老前来探查，也看不出什么。”
她从容换上素色的衣衫，将湿透的头发擦干，正泡好一盏茶，准备享受下悠闲的时光。
风吹过竹叶，发出簌簌的声响。
然而这种难得的宁静没能持续太久。
院门外传来杂乱的脚步声，紧接着便是叶诗宁清脆的嗓音：“哟，原来你还在这里。”
众人显然刚经历过一场恶战，衣袖沾着泥水，面色略显疲惫，但眉梢仍带着一丝自矜。
叶怀瑾紧随其后，衣衫还沾着湿痕，显然刚从湖底回来不久。
他的目光冷冷地落在叶霜璃身上，眼底有一抹不加掩饰的厌恶。
“你这院子倒是收拾得挺干净。”叶怀瑾扫视四周，声音带着几分不屑。
叶诗宁忍不住笑出声：“可惜了，这么个好地方，却让一个不能修炼的废人住着。”
叶霜璃慢条斯理地抬头，目光淡淡：“你们来做什么？”
“只是来好心提醒。”叶诗宁抱着胳膊，神情傲慢，“既然你什么都做不了，就乖乖待在这院子里，别到处乱跑。”
她走到叶霜璃面前，故意弯下腰，眼神里满是恶意：“免得被人看见了笑话给叶家惹麻烦。”
叶怀瑾也开口，语气冷淡：“你若真识相，就在这里安分度日，别妄想再回叶家一步。”
叶霜璃端着茶盏，神情平淡，连眼皮都没抬一下，只是慢悠悠地吹散茶面升起的热气。
“好啊。”她语调轻柔，仿佛真听进去了，“我也正有此意。”
她甚至抬手为自己添了一盏茶，低头吹开浮叶，动作慵懒随意。
这种姿态反倒让叶诗宁有些恼火：“你就不气？不觉得丢脸吗？别人修炼得好好的，你就坐在这喝茶！”
叶霜璃抬眼看了她一眼，神情似笑非笑：“我若真不能修炼，喝茶也挺好。”
“你！”叶诗宁差点被噎住，回头看了看哥哥。
叶怀瑾盯着她看了几秒，胸口涌起一股莫名的躁意，转身冷声道：“妹妹，走。”
众人离开时，竹门被重重甩上，风铃被震得叮当作响。
院子里重新归于安静。
叶霜璃慢悠悠地把茶喝完，低声自语：“你们想看我被困一辈子，我偏不让你们如意。”
她指尖摩挲着戒指，唇边那抹笑意更深。
......
沈岚音已经回到悦来轩的后院。
她换下湿透的衣物，身上的杀意和疲惫似乎一并褪去，只剩下冷清的神色。
阿恒接过储物袋，掂了掂，眼底闪过一丝惊喜：“这么多鳞水狼，至少能换好几百灵石。”
“留一头分给孩子们吧。”沈岚音声音冷淡，“够他们吃上半个月了。”
阿恒点头，心头暗暗感叹：这位看似冷漠的小姐，其实比谁都愿意替人考虑。
休息了半天后，沈岚音换上一身干净的深色衣裳，戴上面具，跟着阿恒来到镇上的破庙。
那里聚集着阿恒收养的孤儿与乞丐，十余个孩子，年龄从五岁到十四岁不等。
孩子们端坐成排，衣衫虽旧，但眼神却明亮有神，显然平日里纪律森严。
阿恒开口：“今天开始考核，你们想留下，就得过这一关。”
沈岚音看了他们一眼，从储物袋里取出一些灵果和干粮，分成不均匀的几份，摆在众人面前。
“你们可以随意挑选，但只能选择一次。”
少年们互相对视，有人立刻去拿最好的果实，有人则迟疑片刻，把最大的让给身边看起来更瘦弱的小孩。
沈岚音眼底闪过一抹满意：能忍让、能照顾同伴的人，才值得信任。
下一道考核更简单：
阿恒给每个人发了一只小布袋，里面装着五枚铜钱，并交代他们：“去集市买一顿晚饭回来，但只能用袋里的一半钱。若有人私吞，或者欺负同伴抢钱。”
阿恒的目光凌厉：“就不必回来了。”
沈岚音在旁冷眼旁观，面具下的眸光清冷。
孩子们三三两两结伴离去，有的互相照顾，有的暗暗试探同伴的底线。
沈岚音注意到，一个年纪最小的男孩被同伴强行拿走了一枚钱，他只是抿着嘴，没有反抗，反而把手里的包子分了一半给对方。
那一瞬间，沈岚音的心微微一动。
她想起自己年幼时，也曾在笼子里被人庇护过，才活到今日。
她面色未改，心底却有了一丝波动。
夜里，沈岚音暗中派人假装来贿诱，用几枚灵石试探他们是否会出卖阿恒和悦来轩的秘密。
结果，大多数孩子都咬牙拒绝，只有三人动摇，伸手去拿灵石，却被同伴死死拉住。
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