从祭龙台回来，林枫的心像是被浸透了冰水的巨石拖着，一路下沉。老祭司的话语、那道诡异的剑痕、血脉灵锁的共鸣……无数念头在他脑中盘旋碰撞，让那暗黄色的天空显得更加低沉，几乎要压垮他的脊梁。
他没有直接回家。空气中弥漫的恐慌，以及内心深处一种说不清道不明的牵引，让他不自觉地拐向了镇子西头那条更为破败、泥泞的小巷——阿石家的方向。
越是靠近，那种绝望的气息就越是浓重。巷子两旁的房屋比镇东的更加低矮歪斜，墙壁上布满裂痕，如同垂死老人脸上的皱纹。几户人家的烟囱里没有一丝炊烟冒出，死气沉沉。偶尔有低低的、压抑的啜泣声从某扇紧闭的门后传来，又迅速被掐断，仿佛连悲伤都成了一种奢侈。
阿石家就在巷子最深处，一个用歪歪扭扭的木棍和破布围起来的简陋院子。院门虚掩着，林枫轻轻推开，发出的吱呀声在寂静中格外刺耳。
院子里的景象，让林枫的脚步瞬间僵住。
阿石的姐姐，那个名叫阿苗、笑起来眼睛像月牙儿一样的姑娘，此刻正坐在院中一块磨盘大的石头上，低着头，肩膀微微耸动。她没有发出声音，但林枫能看到，她面前干燥的泥地上，晕开了一小片深色的湿痕。那是眼泪，无声坠落砸出的印记。
阿石像一头被困在笼子里的受伤野兽，在小小的院子里焦躁地来回踱步，双拳紧握，指甲深深掐进掌心，留下几道血痕。他胸膛剧烈起伏，喉咙里发出嗬嗬的、如同窒息般的粗重喘息，眼睛布满了血丝，死死盯着地面，仿佛要将这该死的大地瞪穿。
他们的母亲，一位早年就熬白了头的瘦小妇人，正蹲在灶房门口，无声地抹着眼泪，身体因为抽泣而轻轻颤抖。他们的父亲，一个和阿石一样壮实、此刻却佝偻得像个小老头的汉子，靠坐在墙根，双手抱着头，脸深深埋在膝盖里，一动不动，仿佛一尊瞬间被抽走了所有灵魂的石像。
没有嚎啕大哭，没有歇斯底里的叫骂，但这种极致的、死寂般的悲伤与绝望，比任何声音都更具有冲击力，像一只冰冷的手，紧紧攥住了林枫的心脏，让他几乎无法呼吸。
阿苗是镇上公认的好姑娘，勤快、善良，模样也周正。她比林枫和阿石大两岁，小时候没少照顾他们，有什么好吃的总会偷偷给他们留一份。林枫还记得，去年这个时候，阿苗还偷偷塞给过他一小块麦芽糖，笑着说：“枫小子，吃了糖，日子就没那么苦了。”
可现在，糖的甜味仿佛还在舌尖残留，而那个笑容温暖的姑娘，却要因为那莫须有的“资质”，被送上祭台，成为维系那可悲平衡的牺牲品。
“姐……”阿石终于停下了脚步，声音嘶哑干涩，像是砂纸摩擦着生锈的铁器，“我们……我们跑吧！离开这个鬼地方！我带你走！我们去一个没有龙，没有御龙宗的地方！”
他猛地抬起头，眼中燃烧着绝望而疯狂的火焰。
阿苗抬起头，露出一张苍白如纸、泪痕交错的脸。她努力想挤出一个安慰弟弟的笑容，但那笑容比哭还难看。“傻石头……”她的声音轻得像一阵风就能吹散，“能跑到哪里去？龙怨天之下，哪里不是一样？跑了，爹娘怎么办？镇上的大家怎么办？”
龙噬祭的规则残酷而连坐。若有祭品逃脱，龙祖之怒将降临整个栖龙镇，无人可以幸免。这不是一个人的牺牲，而是用一个人的命，去换全镇人一年的苟延残喘。这沉重的枷锁，牢牢锁住了每一个被选中的人，也锁住了他们的家人。
“那就让他们来啊！”阿石猛地一拳砸在旁边的木柱上，碗口粗的柱子剧烈晃动，簌簌落下灰尘，“跟他们拼了！大不了一起死！也好过像现在这样，每年像畜生一样被挑选，被献祭！”
“闭嘴！你个混账东西！”一直埋着头的父亲猛地抬起头，双眼赤红，朝着阿石发出一声压抑到极致的低吼，“你想害死所有人吗？！你想让你姐……让你姐连……连个全尸都留不下吗？！”最后几个字，他几乎是咬着牙从喉咙里挤出来的，带着血淋淋的痛苦。
阿石被父亲吼得浑身一颤，那疯狂的火焰像是被泼了一盆冰水，瞬间熄灭，只剩下无尽的灰暗和无力。他踉跄着后退两步，靠着墙壁滑坐到地上，双手捂住脸，发出如同受伤幼兽般的、沉闷而痛苦的呜咽。这个平日里天不怕地不怕的少年，此刻在残酷的命运面前，显得如此渺小和脆弱。
林枫站在院门口，进退两难。他觉得自己像个闯入别人悲剧的局外人，任何安慰的话语在此刻都显得苍白可笑。他能说什么？说会没事的？说可能有转机？连他自己都不信。
阿苗看到了林枫，她用力擦了擦脸上的泪水，努力让自己的声音平稳些：“是林枫啊，进来坐吧。”
林枫默默地走过去，在阿苗旁边的石头上坐下。他看着阿苗那双原本明亮、此刻却黯淡无光的眼睛，喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
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