天刚蒙蒙亮，露水重，压得草叶子都弯着腰。林昭蹲在何记绸缎后院那口井边，打上来一桶水，没用来洗脸，而是倒进旁边一个豁了口的木盆里，浸湿一块灰扑扑的粗布。她撩起袖子，露出小臂——上面还留着几道夜探粮库时在暗渠石壁上刮出的红痕，有些结了深色的痂。她用湿布慢慢擦着，水很凉，激得皮肤起了一层栗子。布擦过结痂的地方，有点刺痛，又有点痒。
这不是洁癖。是要把“苏晚”那层皮，再往下剥一层。剥掉那点勉强还算整洁的书卷气，剥掉何记绸缎屋檐下那点暂时的安稳。她需要另一种气味，另一种颜色，长在皮肤上，渗进指甲缝里的那种。
何娘子默不作声地递过来一套衣服。灰褐色的粗麻，补丁摞着补丁，针脚粗大，是西厢那家妇人穿旧了的，洗得发白，袖口和裤腿都磨出了毛边，还带着一股淡淡的、属于陌生人的汗味和奶腥气。林昭接过来，没说话，就在井边，背过身去，换上了。粗麻布料摩擦着皮肤，粗糙得有些扎人，尤其是脖颈和手腕这些地方。她又解开自己原本束得整齐的头发，用手胡乱抓了几把，让它们松散下来，再用一根随手撅的草茎，潦草地绾在脑后，几缕碎发立刻耷拉下来，遮住了小半边脸。
何掌柜从墙角抓了一把干土，走过来，示意她伸手。林昭摊开手掌，何掌柜把土撒在她手心、手背，又示意她抹在脸上、脖子上。土很细，带着清晨的潮气，扑在脸上，立刻和皮肤上未干的水渍混在一起，成了泥。林昭闭上眼，均匀地涂抹开，再睁开时，铜盆里晃动的水影中，映出一个面黄肌瘦、头发蓬乱、眼神里带着麻木和疲惫的年轻妇人，和镇上那些为了一口吃食日夜操劳、无暇他顾的女子，没什么两样了。
“西边五里，老河湾那片滩地，最近聚的人最多。”何掌柜的声音压得很低，“多是南边几个县遭了水逃过来的，也有本地实在过不下去、没了田地的。鱼龙混杂，但也最松散，没什么人管。你要混进去，就说……也是南边郫县逃水来的，跟家人走散了，一路讨饭到这里。”
林昭点点头，把最后一点泥土搓进指甲缝。
“这个带上。”何娘子又递过来一个破旧的、打了好几个补丁的布口袋，里面装着两个硬得像石头的杂面饼子，还有一个竹筒水壶。“别多说话，多看，多听。要是有人问得细，就往‘记不清’、‘吓坏了’上说。”
林昭挎上布口袋，沉甸甸的，不是饼子的重量，是某种即将踏入未知的、沉甸甸的感觉。她最后看了一眼何掌柜和何娘子，两人脸上都没什么表情，只是眼神里有些复杂的东西，担忧，或许还有一丝说不清的期待。她没再说什么，转身，从后院那个隐蔽的侧门，悄无声息地溜了出去。
镇子还没完全醒来，空气里飘着隔夜的炊烟味和淡淡的粪肥气息。她低着头，缩着肩膀，沿着墙根阴影快步走着，尽量不引起任何注意。出镇往西，是一条坑洼不平的土路，两旁是稀疏的农田，稻子蔫蔫的，长得并不好。越往前走，人迹越少，荒草越多。
走了大约小半个时辰，空气中开始隐隐传来一种复杂的味道。不是单纯的泥土或植物气息，而是一种……很多人聚集在一起，长时间缺乏清洗、缺乏干净食物和饮水后，产生的浑浊的、带着汗酸、排泄物和某种绝望发酵后的气味。还夹杂着零星燃烧湿柴的呛人烟味。
转过一个长满芦苇的河湾，景象豁然撞进眼里。
这里是一片地势稍高的河滩荒地，原本大概长满了灌木和杂草，现在被粗暴地践踏出一大片空地。空地边缘和更远处的芦苇丛中，歪歪斜斜地搭着几十个窝棚。有用几根树枝支起一块破油布的，有用芦苇秆胡乱捆扎成个锥形的，稍好一点的，是用捡来的烂木板和茅草勉强围出个能躺下的空间。窝棚之间，是泥泞的地面，堆着些破烂家什，几个用石头垒起的简易灶坑里冒着微弱的、带着浓烟的火苗。空地上、窝棚边，或坐或卧着许多人，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞地望着前方，或者茫然地走来走去。孩子的哭声、大人低低的咳嗽和呻吟、还有压抑的争执声，混在清晨湿冷的空气里，像一块浸透了苦水的破布，沉甸甸地捂在人心上。
比想象的更多，也更……触目惊心。林昭的脚步顿了顿，一股寒意顺着脊椎爬上来。这不是她在镇上透过窗户看到的零星惨状，这是聚集成滩的、活生生的苦难。
她定了定神，模仿着周围那些人的步态和神情，低着头，慢慢走进了这片营地。没有人特别注意她，一张新的、同样写满疲惫和困苦的脸，在这里并不稀奇。
她在营地边缘找了个相对干净点的石头坐下，把布口袋抱在怀里，目光悄悄打量着四周。左边不远处，一个头发花白、瘦得脱了形的老妇人，正用一个缺了口的瓦罐，从旁边一个小水洼里舀着浑浊的水，水洼边缘漂浮着枯叶和说不清的污物。右边，两个半大孩子，穿着几乎不能蔽体的单衣，赤着脚在泥地里追逐一只瘦骨嶙峋的野狗，试图抢下狗嘴里叼着的一块不知是什么的黑乎乎的东西。更远些，几个男人蹲在一起，低声说着什么，脸色都不好看，其中一个激动地比划着，声音稍微大了点：“……都烧了！一把火全烧了！以后吃什么？喝西北风吗？！”
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