雨是从后半夜开始下的。
起初只是檐角偶尔滴答一声，像谁在暗处不耐地轻叩。到了寅时前后，那雨便密了起来，沙沙的，蚕食桑叶似的，罩住了整个小院。雨水顺着瓦沟淌下，在窗前的石阶上溅开细碎的水花，空气里漫起一股子尘土被打湿后特有的腥气，混着秋夜里渗骨的凉。
林昭没睡。她披着件半旧的靛蓝外衫，靠在临窗的榻上，手里握着一卷账册——是萧凛前日派人送来的，京畿戍卫军去岁冬衣采买的明细。灯花爆了一下，昏黄的光跟着晃了晃，账册上那些密密麻麻的数字便有些模糊。她揉了揉眉心，指尖还留着白日里打算盘留下的薄茧触感，以及……一丝洗不掉的墨臭。
这院子在城西榆林巷，闹中取静。三间正房带个小院，院角一棵老槐树，叶子落了大半，光秃秃的枝桠映在窗纸上，像张狰狞的爪痕。外头都道这是九殿下为府上新聘的北地账房“苏晚”先生赁下的居所。苏先生年轻，沉默，除了每月固定几日去九皇子府核账，平日深居简出，与左邻右舍不过点头之交。
林昭放下账册，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲着。回京已半月有余。“苏晚”这个身份如一张新皮，起初贴着还不甚自在，如今倒也习惯了。只是夜深人静时，江南那场大火的焦糊味、灾民们嘶哑的哭喊、还有自己将身份文牒浸入浊水时指尖的冰凉……总会在某个不经意的瞬间，裹着雨夜的潮气，重新漫上来。
她起身，想去灶间添些热水。茶壶是粗陶的，握在手里有些糙，却踏实。刚走到门边——
“哗啦！”
不是雨声。是窗棂被猛力撞开的碎裂声！
一道黑影裹挟着浓重的湿气和一股子……铁锈般的腥甜味，从窗口直跌进来，重重摔在砖地上，溅起一片水渍。林昭瞳孔骤缩，手已按上藏在袖中的短刃，退后半步，背抵住冰冷的墙壁。
黑影挣扎着撑起身子，抬起头。昏暗的光线下，那张脸上沾满雨水和污泥，额角一道血口子还在往外渗，但那双眼睛——锐利、疲惫，深处压着惊涛骇浪——是萧凛。
“殿……”林昭喉咙发紧，生生把后面的字咽了回去。她飞快地扫了一眼洞开的窗户，外面只有哗哗的雨声，暂无其他动静。她立刻转身闩死屋门，又疾步到窗边，将那扇被撞得歪斜的窗户勉强合拢，用一根门栓别住。
做完这些，她才回身，从木盆里拧了块干净布巾，蹲到萧凛身边。他浑身湿透，玄色的夜行衣紧贴在身上，勾勒出紧绷的肌肉线条，左肩处颜色更深，不是雨水，是血，正慢慢洇开。他右手死死攥着，指缝里露出一点暗沉的、非金非石的棱角。
“伤在哪？”林昭的声音压得极低，手上动作不停，用布巾去擦他额角的血。布巾很快染红，血混着雨水，温热的。
萧凛喘了口气，胸腔起伏得厉害，带着嘶哑的杂音。他没回答伤，而是将紧攥的右手猛地摊开，伸到林昭眼前。
掌心躺着一枚物件。约莫巴掌大小，青铜铸造，形似伏虎，作腾跃咆哮状。虎身斑纹细密，借着昏暗的灯光，能看见上面嵌着错金的铭文，笔画古奥，透着一股森然的威仪。只是这虎符……只有半截。断裂处参差不齐，像是被巨力硬生生掰断，茬口还沾着未干的血迹，不知是他的，还是别人的。
“兵部武库司……”萧凛的声音像是从牙缝里挤出来的，带着雨夜奔逃后的粗喘和彻骨的寒意，“值守的五个人……全死了。存放京畿戍卫虎符的紫檀匣被撬……另外半枚……不见了。”
林昭擦血的手顿住了。布巾上的血腥味猛地浓烈起来，直冲鼻腔。她盯着那半枚染血的虎符，耳畔只剩下窗外越来越急的雨声，噼里啪啦，像是无数只手在胡乱拍打着什么。
虎符。调兵之信物。京畿戍卫，拱卫京城最后一道防线的兵权象征。半枚在皇帝手中，半枚存于兵部，合符方能调动大军。如今，兵部那半枚……失窃了？还死了五个守卫？
“什么时候的事？”她听见自己的声音，异常的平静，甚至有些干巴巴的。
“三日前，子时前后。”萧凛靠着她搀扶的力道，慢慢挪到榻边坐下，扯开左肩的衣襟。一道寸许长的刀伤，皮肉翻卷，雨水浸泡后边缘泛白，但好在不深，未伤筋骨。林昭从床下暗格取出金疮药和干净布条，手法利落地替他清理、上药、包扎。冰凉的药粉沾上伤口，萧凛肌肉猛地一绷，额角渗出冷汗，却哼都没哼一声。
“为何现在才……”林昭绑好布条，打了个结。
“父皇震怒，封锁了消息，限十日内破案。”萧凛脸色苍白，但眼神里的锐气在疼痛刺激下反而更盛，“朝会上吵成了一锅粥。沈砚舟那老狐狸，力荐他新提上来的兵部侍郎主理此案，摆明了要控制风向。我……费了些力气，才争到一个‘协查’的名头。”他扯了扯嘴角，是个没什么温度的笑，“大概父皇也想看看，我这个儿子，除了装疯卖傻，还能不能办点正事。”
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