沈砚舟“病”了。
就在张嵩被革职下狱、明发上谕公告天下的第二天，沈相府就挂出了“相爷偶感风寒，闭门谢客”的牌子。牌子是上好的紫檀木，字是烫金的，在秋日明晃晃却没什么热力的阳光下，闪着一种冷冰冰的、拒人千里的光。
京城里消息灵通的，心里都跟明镜似的。什么偶感风寒？这是被陛下那“罚俸一年、戴罪图功”的旨意，给“冻”着了。罚俸是小事，可“戴罪图功”这四个字，就像四根无形的钉子，把这位权倾朝野的宰相，暂时钉在了原地，动弹不得。面子，是给足了。里子，恐怕就难说了。
可沈砚舟到底是沈砚舟。“病”了没两天，就在一个秋风萧瑟的清晨，重新出现在了朝会上。
他穿着一身半旧的天青色丞相常服，料子是寻常的杭绸，洗得有些发白。头发梳得一丝不苟，用一根普通的青玉簪子绾着，脸上没什么血色，眼窝深陷，颧骨突出，走路时脚步有些虚浮，时不时还掩口低咳两声，一副大病初愈、强打精神的模样。
可那双眼睛，依旧沉静如古潭，扫过殿中百官时，带着一种惯常的、居高临下的审视，只是深处，似乎多了点以前没有的、冰封般的寒意。
他这一出现，原本因为张嵩案而有些诡异的朝堂气氛，顿时变得更加微妙。官员们行礼问安的声音，都比平日低了三分，眼神躲躲闪闪，不敢与他对视太久。
皇帝高坐龙椅，看着沈砚舟颤巍巍地行礼，也只是淡淡抬了抬手：“沈卿病体未愈，不必多礼。赐座。”
“谢陛下隆恩。”沈砚舟谢了恩，却没有立刻去坐那搬来的锦凳，而是又躬身，用一种苍老而沉重、却字字清晰的语调开口：“老臣抱恙，未能为陛下分忧，反劳圣心挂念，罪该万死。今晨稍愈，不敢再耽于私室，特来向陛下请罪。”
“哦？沈卿何罪之有？”皇帝的声音听不出情绪。
“老臣……御下不严，失于督察，致有张嵩此等败类，窃居要职，勾结外敌，祸乱朝纲，几陷社稷于危难！”沈砚舟说得痛心疾首，眼眶都有些泛红，“此皆老臣昏聩无能之过！陛下仅罚俸示惩，已是天恩浩荡！老臣每每思之，惶恐无地，夜不能寐！故，今日抱病前来，恳请陛下准老臣戴罪立功，整肃朝纲，以赎前愆！”
来了。萧凛站在皇子班列中，冷眼旁观。这就是沈砚舟的反击，或者说，以退为进。主动认下“失察”之罪，姿态放到最低，然后顺势提出要“整肃朝纲”，实际上是要重新夺回、甚至扩大掌控力。
皇帝沉吟片刻：“沈卿忠心体国，朕心甚慰。不知沈卿欲如何整肃？”
沈砚舟直起身，虽然依旧显得虚弱，但话语却条理分明，铿锵有力：“陛下，张嵩案虽已了结，然暴露之弊病，触目惊心！兵部武库司守卫松懈，致虎符失窃；刑部用人失察，藏污纳垢；乃至京畿戍卫、宫城禁军，调度衔接亦存漏洞，方使北狄奸细有机可乘，杀害皇子亲卫，留下箭镞，意图搅乱我朝！”
他顿了顿，目光扫过萧凛，又迅速收回，继续道：“此番种种，皆因权责不明，号令不一所致！老臣斗胆建言，当效仿前朝旧制，设立‘皇城司’，统一掌管宫城守卫、京城巡防、以及各部衙门紧要之处的安全稽查！使权责归一，令行禁止，如此，方能杜绝内奸，震慑外敌，保陛下与京城万全！”
皇城司！统一掌管宫禁和京城防务！还要稽查各部衙门！
此言一出，朝堂上一片哗然！这权力太大了！几乎是集侍卫亲军、部分京兆尹、乃至御史台稽查之权于一体！若真成立，谁掌握了皇城司，谁就扼住了京城的咽喉，甚至能影响宫闱！
立刻有官员出列反对，多是些与沈砚舟不睦，或是觉得此议过于揽权的武将和文臣。理由无非是“权力过重，易生跋扈”、“与前朝阉祸何异”、“恐开权臣干政之端”。
沈砚舟垂着眼皮，听着那些反对之声，脸上没什么表情，只是手指在袖中，轻轻捻动着那串从不离身的沉香木佛珠。
等声音稍歇，他才缓缓抬眼，看向龙椅上的皇帝，声音不高，却带着一种不容置疑的沉痛：“诸位同僚所言，老臣岂能不知？然，非常之时，当行非常之法！北狄箭镞已现在京城，张嵩通敌案血迹未干！若我等还在因循守旧，顾忌权责，他日若真有巨奸大恶，借防卫漏洞兴风作浪，甚至危及陛下圣安、动摇国本……届时，我等便是千古罪人！”
他忽然转向萧凛，语气变得恳切：“九殿下协查张嵩案，深知其中凶险。敢问殿下，若京城防卫如铁桶一般，权责清晰，号令统一，张嵩之流，岂能如此轻易盗取虎符？北狄奸细，又岂能在天子脚下杀人留箭？”
这老狐狸！直接把问题抛给了萧凛！萧凛心中冷笑。沈砚舟这是逼他表态。若反对，就是不顾京城安危；若支持……岂不是将刀柄亲手递到他沈砚舟手里？
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