花押残片是从灶膛的冷灰里扒拉出来的，只有小拇指指甲盖那么大，边缘焦黑蜷曲，像是被火舌舔过又迅速缩回，侥幸留了这么一点真容。纸质是上好的“雪浪笺”，洁白细腻，烧了之后灰烬也显得格外轻、格外白，托在陈禹粗糙黝黑的掌心里，像一片死去的蝴蝶翅膀。
林昭用镊子小心翼翼地夹起它，凑到窗前。秋日午后的天光，透过行营帐篷的细棉布，变成一种柔和而均匀的乳白色，正好照亮这片残骸。她看得极专注，鼻尖几乎要碰到那焦黑的纸边。
残片上，墨迹只剩下小半个扭曲的笔画，看不出是什么字。关键是那个印。印章残留的部分更少，只有边缘一道极细的、深红色的弧线，以及弧线内里，一点点几乎难以辨认的、凸起的纹路。
就是这点纹路。
林昭从怀里掏出另一张纸——那是她从礼亲王府库房拓印下来的螭龙佩印痕的副本。印痕边缘，也有类似的、作为背景或边框的装饰性花纹。她将残片上的纹路与拓本上的花纹边缘仔细比对。
不是完全一样。螭龙佩印痕的花纹更古朴、更规整，像是某种制式玉器常用的云雷纹变体。而这片残印的纹路，虽然也只是惊鸿一瞥，却显得更……飘逸？或者说，更扭曲、更刻意地呈现出一种看似随意、实则精心设计的变形。
“雪浪笺”是沈砚舟“静思堂”和少数与他交好的清流官员爱用的纸。这种特制的花押印泥，色泽朱红带金，也是非一般人可用。但这纹路……
“先生，可看出什么？”萧凛在一旁，眉头紧锁。陈禹送来的消息一个比一个惊心：吴校尉是他杀，遗书纸张来源正在追查，西山驻军涉事人员被皇城司控制后审讯进展缓慢，口供出奇地“一致”，都隐隐指向二皇子。沈砚舟那边，则是一副痛心疾首、全力配合追查的姿态，让人抓不到丝毫把柄。
林昭没有立刻回答。她放下镊子和残片，走到帐篷角落一张简陋的木桌旁。桌上摊着从兵部紧急调来的、吴校尉历年经手文书的笔迹样本，还有西山驻军近三个月的人员名册、物资调拨记录，以及皇城司新成立的“特别行动队”人员名单。纸张堆了半桌子，散发着一股陈年档案库特有的霉味。
她的目光在这些密密麻麻的名字和数字上缓缓移动，手指无意识地敲击着桌面。那残片上的扭曲纹路，一直在她脑海里盘旋。
花押……不仅仅是签名或印章，有时候，它本身就是一种加密的信息。尤其是在沈砚舟这种老谋深算、疑心极重的人手里。那个看似装饰的、扭曲的边框纹路，会不会隐藏着什么？
她忽然想起第三卷时，从王氏那个“养病”叔公处获得的密码本。那里面有一种加密方式，就是将信息隐藏在看似普通的图案或花纹的变形、连接、转折之中。
难道沈砚舟用的也是类似的方法？这个花押的纹路，是一种密码？
“陈禹，”她忽然开口，声音有些干涩，“你确定，这片残纸是在吴校尉书案下的缝隙里找到的？旁边……有没有其他烧毁的东西？比如，书信的封皮，或者账簿的封面？”
陈禹仔细回想了一下，肯定地摇头：“没有。帐篷里被清理得很干净，这片残纸卡在缝里，大概是凶手匆忙中没注意到。吴校尉的私人物品很少，除了些寻常衣物和兵书，没什么特别。哦，他枕头底下倒是有本《孙子兵法》，翻得很旧了。”
《孙子兵法》……林昭心中一动，但没表露。她重新拿起那片残纸，对着光，变换着角度，试图看清那纹路更多的细节。光线透过焦黑的部分，隐隐勾勒出一点……像是数字“七”的变形？还是仅仅是灰烬的错觉？
“殿下，”她抬起头，眼中闪过一丝决断，“我需要那本《孙子兵法》，还有……沈砚舟近年来所有公开或半公开的、带有他个人花押或私印的文件样本，越多越好。尤其是非正式场合、或者与特定人员往来的那种。”
萧凛一怔：“兵法好说。但沈砚舟的花押样本……这恐怕很难，他的私人文书，外人如何能得？”
“不需要原件，拓本、临摹本，甚至可靠的口述描述都可以。”林昭道，“重点是那个花押的图案细节，尤其是边框纹路的变化。我怀疑……那可能是一种加密。”
“加密？”萧凛眼睛一亮，“就像王氏那个密码本？”
“或许类似，但更隐蔽。”林昭点头，“如果沈砚舟真的通过吴校尉这样的人传递密令，他绝不可能留下直接的书信。用只有特定人才能解读的花押密码，在看似普通的文书或印鉴上传递指令，最安全不过。”
萧凛精神大振：“我明白了！这就让人去办！陈禹，你亲自去，通过‘青蚨’和我们在礼部、翰林院的关系，尽可能搜集！另外，那本《孙子兵法》，立刻取来！”
陈禹领命，匆匆而去。
帐篷里又只剩下林昭和萧凛。外面传来士兵巡逻的整齐脚步声，甲胄摩擦的铿锵声，还有远处隐约的、审讯营帐里传来的、压抑的呼喝声。空气里始终弥漫着一股淡淡的、挥之不去的血腥味和紧张感。
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