火，烧了整整两个时辰。
等到最后一点火苗在瓮城的焦尸堆里不甘心地熄灭时，天已经快黑了。雪不知道什么时候停了，西边云层裂开一道缝，漏出些昏黄惨淡的夕光，斜斜地照在关城上，把那些焦黑的城墙、凝结的血冰、还有缕缕未散尽的黑烟，都涂上了一层诡异的、像是陈年旧血的颜色。
空气里的味道复杂得让人想吐。烧焦的皮肉和毛发那股子甜腻的焦臭，混着没有烧尽的火油的刺鼻气味，底下还压着一层浓得化不开的血腥，被冷风一搅，直往人鼻子里钻，往喉咙里堵。城头上不少新兵扶着墙垛在干呕，吐出来的也只有清水。老兵们则沉默着，麻木地用雪擦着刀上的血污，或者从尸体上拔出还能用的箭矢，动作机械得像是在梦里。
裴照是在关外三里地的一条结了冰的小河沟边追上左贤王的。
那会儿这位草原枭雄身边只剩不到百骑亲卫，正拼命鞭打着同样疲惫不堪的马匹，想趁天黑透前逃回大营。裴照带着三百轻骑，像一群饿疯了的狼，死死咬着尾巴追了上来。
左贤王身边那些亲卫倒也悍勇，返身死战，给主子争取时间。裴照根本没下马，就在马背上，双手握着那柄宽背厚刃的斩马刀，左劈右砍，刀刃卷了口就换一把，杀得浑身浴血，甲缝里都在往下滴着粘稠的血浆。他眼睛里烧着一团火，一团从瓮城大火里炼出来的、冰冷又暴烈的火。
最后拦住左贤王的，是那条结冰的河沟。冰面不厚，承受不住战马的重量。左贤王的黑马前蹄踏碎冰面，惊嘶着陷了进去，把他整个人甩飞出去，狼狈地滚在河岸的积雪里。等他头晕目眩地爬起来，裴照的马蹄声已经到了身后，冰冷的刀锋，贴上了他汗涔涔的后颈。
“别……别杀我！”左贤王用生硬的晟语嘶喊，脸上的血污和雪水泥泞混在一起，早没了平日的威风，“我投降！我愿献上牛羊万头，骏马千匹！金银！女人！你要什么我都给！”
裴照骑在马上，居高临下地看着他，脸上没什么表情，只有胡茬上凝结的血珠在微微颤动。他慢慢抬起刀，刀尖在左贤王华丽的貂皮帽子上戳了戳，声音沙哑得像砂石摩擦：“你的旗呢？”
左贤王一愣。
“你那面绣着狼头、镶着金边的王旗。”裴照的刀尖加重了力道，“刚才跑丢了？老子追了你十几里，就想砍了那面旗。”
左贤王脸色惨白，哆嗦着指向不远处一个倒在血泊里的掌旗官。那面曾经威风凛凛的王旗，此刻被践踏在泥雪里，狼头污浊不堪。
裴照策马过去，弯腰，用卷了刃的刀尖挑住旗杆，猛地一用力，将那面沉重的王旗挑了起来。旗面展开，在傍晚的风里猎猎作响，上面的狼头依旧狰狞，却沾满了自己人的血。
他单手擎着那面旗，掉转马头，回到左贤王面前，什么也没说，只是将旗杆重重往地上一插！旗杆入土半尺，兀自颤抖不休。
“滚。”裴照吐出这个字。
左贤王呆住了，几乎不敢相信自己的耳朵。
“回去告诉你们右贤王，还有那些躲在帐篷里的部落头人。”裴照抹了一把脸上的血，露出底下被硝烟熏得发黑的脸皮，“镇北关，裴照守着的镇北关，不是他们想来就来，想走就走的地方。这次是火，下次……”他顿了顿，咧开嘴，露出白森森的牙齿，“老子请他们吃铁砣子（炮弹）。”
左贤王连滚爬爬地站起来，也顾不得什么尊严了，在亲卫搀扶下爬上另一匹马，头也不回地往北逃去，连那面象征权威的王旗都没敢再回头看上一眼。
裴照这才觉得浑身骨头像是散了架，左臂上一道深可见骨的刀伤火辣辣地疼起来。他啐了一口带血的唾沫，对亲兵道：“收兵，回关。把咱们的人……都带回去，一个也别落下。”
回到镇北关时，天已经完全黑了。关内点起了火把，人影幢幢，医官和民夫忙着搬运伤员，哀嚎声和压抑的呻吟到处都是。胜利的喜悦被巨大的伤亡冲淡了许多，空气中弥漫着沉重的疲惫和悲伤。
裴照先去看了伤兵营。浓重的血腥味和草药味混在一起，昏暗的油灯下，一张张年轻或苍白的脸孔因痛苦而扭曲。他沉默地走过，偶尔停下来，拍拍某个还能认出他的士兵的肩膀，喉咙里却堵着什么，一个字也说不出来。
然后他去了钟鼓楼。
林昭还等在那里。她换了身干净的素色棉袍，外面罩着裴照那件旧披风，坐在火盆边，正就着火光看一张北境的地图。她脸色依旧苍白，但精神看起来还好，肋下的伤口已经重新包扎过，衣襟上只有一点点渗出的淡红。
听到脚步声，她抬起头。
裴照站在门口，一身血污和焦痕，甲胄残破，像刚从地狱里爬出来的修罗。两人对视了片刻，谁都没先开口。
最后还是林昭先移开目光，看向他左臂那道胡乱捆扎着的、还在渗血的伤口，轻声道：“将军该先去治伤。”
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