甜腻气里混进了焦臭味。
像烧焦的蜜糖拌着腐烂的皮革，熏得人眼睛发酸。宴会厅里一片狼藉——长桌翻了，银器散落，汤汁酒液泼了一地，混着胶质怪物被蒸发后留下的粘稠黑灰，踩上去滑腻腻的，像踩在沼泽泥里。
那怪物缩回金属箱子旁，还在蠕动。
被钥匙残片蒸发掉三分之一的身体后，它变小了，只有五尺来高，胶质流动变得滞涩，表面珍珠光泽黯淡许多。但它没死。缩在那儿，像个受了惊吓又心有不甘的野兽，胶质边缘试探性地往外探出细小的触须，一伸一缩。
阿尔伯特的脸色比怪物还难看。
他脖颈上被裴照剑刃压出的白痕已经转红，渗出血丝。但他顾不上这个，碧绿的眼睛死死盯着林昭脚边那枚黯淡的钥匙残片，又看向缩成一团的怪物，嘴唇无声地翕动着，像是在计算什么，又像是在咒骂。
裴照的剑已经毁了，他随手从地上捡起一把西洋护卫掉落的弯刀，刀刃朝外，护在萧凛和林昭身前。老鬼也靠过来，短刃在手，眼睛盯着怪物，嘴里低声骂了句：“这鬼东西，比茅坑里的石头还硬，砍都砍不动。”
萧凛没听见。
他全部注意力都在怀里的人身上。林昭昏死过去，脸贴着他胸口，呼吸微弱得几乎感觉不到，但……似乎平稳了些？刚才那种滚烫的、混乱的喘息，现在变成了细弱的、规律的轻喘。脸色也不再是吓人的青黑，退成了那种久病之人常见的苍白，嘴唇有了一点点极淡的粉色。
苏晚晴跌跌撞撞冲过来——她刚才被混乱的人群挤到了角落，头发散了，衣襟上沾了不知道谁泼的酒渍。她蹲下身，手指颤抖着去搭林昭的脉。
搭上去，停住。
眉头紧紧皱起。
“怎么样？”萧凛声音发紧，每个字都像从喉咙里硬挤出来的。
苏晚晴没立刻回答。她又换了另一只手，仔细感受着，眼睛闭着，嘴唇抿成一条线。过了足足十几息，她才睁开眼，眼神复杂得难以形容。
“陛下……”她声音很轻，带着难以置信的恍惚，“夫人的脉象……还是很乱，虚浮无力，但……但那股横冲直撞、要炸开似的药力，好像……好像被什么东西压下去了。”
“压下去了？”萧凛一愣。
“像是……被夫人的魂火，还有钥匙残留的力量，给……给‘中和’了一部分。”苏晚晴说得艰难，像在描述一种她无法理解的现象，“而且，夫人的魂火……稳住了。虽然弱，但不再像之前那样，一阵风就能吹灭。”
这简直是绝处逢生。
萧凛手臂一紧，把林昭往怀里搂了搂，低头去看她的脸。她眉心那点金芒，确实还在，很微弱，但稳定地亮着，不再忽明忽灭。
就在这时——
缩在箱子旁的怪物，突然动了。
不是攻击。
是它胶质的身体内部，开始剧烈翻腾。咕噜咕噜，像一锅烧开的浓汤。表面鼓起大大小小的泡，不停炸裂，溅出粘稠的液体。那些幽蓝色的符文再次亮起，但这次光芒紊乱，明灭不定，像是失去了控制。
“不好！”阿尔伯特身后的年轻随从尖叫起来，“它要彻底失控了！符文约束不住了！”
话音刚落，怪物发出一声无声的尖啸。
比之前更强烈的精神冲击横扫整个大厅！好几个离得近的西洋护卫直接白眼一翻，昏死过去。大晟这边的官员也好不到哪去，刘阁老捂着脑袋，额头上青筋暴起，几乎站不稳。
怪物开始膨胀。
胶质像发酵的面团一样迅速变大，扭曲，变形。它不再维持人形，而是变成了一团不断翻滚、蠕动、伸出无数触须的庞大肉团。甜腻气味再次浓烈起来，混着一股腥臊的、像是无数尸体腐烂的恶臭。
它“看”向了林昭。
不，更准确地说，是“嗅”向了她脚边那枚钥匙残片。
残片虽然黯淡，但对它来说，依然是致命的威胁，也是……极致的诱惑。它能感觉到，残片里还残留着刚才爆发出的、纯净而强大的能量。
吞噬它。
吞噬它就能补回损失，甚至……进化。
怪物所有的触须，全部转向钥匙残片。
然后，猛地扑了过去！
速度快得只剩下残影。
“拦住它！”裴照挥刀前冲，老鬼甩出飞刀，几个还能动的夜不收也扑上去。
但晚了。
怪物的目标根本不是他们。它硬扛了几刀，被砍断几根触须，主体却如滑腻的泥鳅，从缝隙里钻过，直扑地上的钥匙！
就在触须即将卷起钥匙的瞬间——
钥匙自己动了。
不是被人捡起，是它“嗡”地一声轻鸣，自发悬浮起来，离地半尺。
然后，它亮了。
不是之前那种暴烈的、炸裂式的强光。
是一种柔和的、纯净的乳白色光芒，从那些深深的裂痕里渗透出来，像黎明时最干净的天光。光很淡，但所照之处，甜腻恶臭的气味像被阳光晒到的露水，迅速消散。
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