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“唉，看来确实棘手。”
亚瑟教授叹了口气，收起报告，脸上重新堆起笑容，“不过没关系！安全第一，人没事就是万幸！”
他转向诚司，笑容温和依旧，却多了一丝难以言喻的深意，“好好休息，别太有压力。有什么需要，随时来找我。”
他意有所指地拍了拍诚司的肩膀，力道不轻不重。
“谢谢院长关心。”诚司微微躬身，姿态恭敬。
“对了，马上就是友谊运动会和校园祭了，这事情我们也帮不上太多忙了，准备下活动放松一下吧，罗兰老师，我可十分期待能在对抗的决赛中遇到你哦。”
这些是什么东西？诚司有点懵圈，这些活动他也只是略微听学生提到过，他也要参加吗？
“那当然要参加了！”
亚瑟教授似乎看出了诚司的想法。
“我已经给你报名了，你可是我们院的主力。”
亚瑟教授又寒暄了几句，才带着那和煦的笑容转身离开，金属门在他身后无声滑闭。
实验室里再次只剩下两人一猫。
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与学院内被八卦和公事短暂搅动的午后不同。
雾语森林深处，时间仿佛被粘稠的阴影和腐烂的枝叶拖拽着，走得异常缓慢、沉重。
阳光在这里是奢侈品，吝啬地透过层层叠叠、扭曲虬结的古老树冠，投下稀稀落落、惨淡微弱的光斑。这些光斑无力地洒在厚厚的、积年累月形成的腐殖层上，非但没有带来暖意，反而衬得那些盘根错节的树根、湿滑的岩石以及深不见底的幽暗树隙更加阴森可怖。
空气中弥漫着浓重的、带着甜腥的腐烂气味，那是泥土、朽木和某种更隐蔽、更不祥的气息混合而成的味道。绝对的寂静笼罩着这片区域，连最细微的虫鸣都消失了，只有偶尔一滴冰冷沉重的露水，从高处的叶片滑落，“啪嗒”一声砸在腐叶上，声音空洞得令人心悸。
在这样一片死寂的阴影中，几个身影如同受惊的鼹鼠，仓皇地移动着。
他们穿着曾经或许体面、如今却沾满泥污和破损的深色衣物，样式隐约还能看出之前家族的特征。
每个人脸上都刻满了长途跋涉、担惊受怕留下的深深疲惫和恐惧，眼神如同惊弓之鸟，警惕地扫视着周围每一片晃动的阴影、每一丛可疑的灌木。莫德凯恩家族最后的残党们，像被沸水浇灌蚁穴后侥幸逃出的几只蚂蚁，在昔日家族盟友的领地----雾语森林----里，绝望地寻找着一线飘渺的生机。
之前引发风暴的狂傲已在首领埃德加的脸上荡然无存。
“该死.....这鬼地方真的能藏住人？”
一个脸上带着一道新鲜划伤、身材壮实的男人低声咒骂着，他叫格里克，曾是家族卫队的小队长。他烦躁地用袖子擦了擦脸上的汗水和泥点，动作牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴。
“联合安保署的狗鼻子灵得很，还有那些收了钱的赏金猎人....妈的，我还以为这地方不会有疯子为了点赏金进来！”
“格里克，小声点！”
旁边一个年纪稍长、面容憔悴但眼神还保持着一丝锐利的女人，艾莉诺，立刻低声呵斥。
她是家族旁支的外勤，此刻反而成了这群残兵败将的主心骨。
“那东西明显不是什么赏金猎人和官方的，他们可不会疯到在这里这么深入。”
“我们也是靠之前家族留下的地图和遗址才能在这顺利躲藏。”
她警惕地侧耳倾听着，目光锐利如鹰隼，扫过前方一片格外浓密、挂满湿漉漉藤蔓的树丛。
“这片区域是‘灰溪’的下游，瘴气重，魔力场也混乱，天然的遮蔽所。我们只能赌一把，赌那东西暂时还被森林和魔物阻挠。保存体力，别抱怨了。”
她的声音干涩而紧绷，带着不容置疑的权威。
队伍末尾，一个年轻得甚至有些稚气的青年，卡尔文。
正努力跟上队伍的步伐。他怀里紧紧抱着一个用油布层层包裹的、约一尺长的细长物件，仿佛那是他全部的性命所系。他的脸色苍白，呼吸急促，恐惧几乎要从那双清澈的眼睛里溢出来。他张了张嘴，想说什么，却只发出一阵压抑的、带着哭腔的抽气声。
“坚持住，卡尔文，”
埃德加回头看了一眼，粗声粗气地安慰，语气却带着一丝不易察觉的烦躁。
“抱着那玩意儿，别丢了。那是我们....复仇的唯一希望了。”
他瞥了一眼青年怀里的包裹，眼神复杂。那是家族宝库中最后一件有价值的魔法物品，一件古老而强大的魔导器残骸。
艾莉诺也看向卡尔文怀中的包裹，眼中闪过一丝沉重的忧虑和一丝渺茫的期冀。
就在这时，她的耳朵极其轻微地动了一下。并非听到了声音，而是一种更原始的、对危险的本能感知----空气中那股腐烂的甜腥味里，似乎混入了一丝极其微弱、难以察觉的铁锈气息。那感觉，如同冰冷的针尖轻轻刺了一下她的神经末梢。
“停下！”
艾莉诺猛地抬手，声音压得极低，却带着一种令人心脏骤停的寒意。
整个残破的小队瞬间僵在原地，连呼吸都屏住了。埃德加的手第一时间按在了腰间的短柄魔杖上，卡尔文则惊恐地抱紧了怀里的包裹，身体无法控制地颤抖起来。
死寂。
只有那令人窒息的寂静，和露水滴落的空洞回响。
艾莉诺的瞳孔骤然收缩，全身的寒毛瞬间倒竖！不是错觉！那铁锈味.....是血的味道！新鲜、浓郁、带着死亡气息的血腥味！正从四面八方悄然弥漫开来，像一张无形而冰冷的网，迅速收拢！
“敌袭！环形防御！卡尔文，到中间去！保护那东西！”
埃德加的嘶吼如同撕裂布帛，尖锐刺耳，瞬间打破了森林的死寂。他枯瘦的手指闪电般抽出插在绑腿上的魔杖，杖头镶嵌的灰绿色宝石爆发出刺目的光芒。
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