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梅雨时节，京都浸没在一片灰蒙蒙的湿气中。
街巷间弥漫着泥土与濡湿柏油路的气味，行人步履匆匆，伞沿滴落连绵的雨线。
在这片阴郁的背景里，有一座藏身于老旧写字楼的事务所——“榊原侦探事务所”。
榊原神介，年近四十，前警视厅搜查一课的精英刑警。
因一桩未能破解的、涉及高层丑闻的连续杀人案而心灰意冷，最终辞去公职，开设了这间小小的事务所。
他身形颀长，穿着熨烫平整但略显陈旧的米色风衣，眼神锐利却带着一丝挥之不去的疲惫，如同磨损的刀锋。
他擅长抽丝剥茧，多年的经验让他尤其对那些游走在法律与伦理边缘的灰色事件有着异乎寻常的直觉。
这日午后，事务所内光线昏暗，只有桌角的台灯散发着暖黄的光晕。
雨水敲打着玻璃窗，发出单调的声响。
神介正对着一份档案出神，门被悄无声息地推开了。
进来的是一位穿着深色和服、外罩昂贵羊绒外套的中年妇人。
她面容姣好，却笼罩着一股化不开的忧愁，手中紧握着一个精巧的手袋，指节泛白。
她自称“泽村夫人”，声音低沉而克制。
“榊原先生，我听说您擅长处理......那些警方不愿深究的、离奇的事件。”
泽村夫人没有寒暄，直接切入主题，将一个薄薄的信封放在桌上。
“请您，帮我找到我的女儿，艾莉丝。”
神介没有立刻去碰那个信封，只是平静地看着她：“艾莉丝小姐失踪了？”
“不......不完全是失踪。”
泽村夫人的眼神有些躲闪，似乎在斟酌词句。
“她知道自己在哪，甚至可能......是自愿留在那里。但我担心她，非常担心。”
她开始叙述，语气带着压抑的痛苦。
她的女儿艾莉丝，曾是一个安静、有些内向，但并无异常的少女。
直到一年前，她接触到了一个中年人后，艾莉丝的性格逐渐变得疏离，最终在一次家庭争吵后彻底离开了家。
“我最后一次得到她的确切消息，是从一个......不可靠的渠道听说，她和那个男人，隐居在关西地区某座深山里，一座依靠巨大水车运转的古老馆邸里。”
泽村夫人深吸一口气。
“外面有很多不好的传言。有人说那个男人用邪术控制了艾莉丝，也有人说......是艾莉丝她......变得不同了。”
她推了推那个信封：“这里面是艾莉丝的照片，一些基本信息，以及我所能搜集到的、关于那座水车馆的零星记载和地理位置推测。榊原先生，我不需要您强行带她回来，我只想知道她是否安全，她......到底变成了什么样子。”
神介终于拿起信封，抽出里面的东西。
一张少女的照片映入眼帘——冰蓝色的长发，苍白的肌肤，一双大眼瞳色浅淡，带着一种不谙世事却又隐约透露出执拗的光芒，确实是一位令人过目难忘的少女。
资料中提到她可能拥有某种“特异体质”，但语焉不详。
关于水车馆的记载更是模糊，只提及它建于明治时代后期，曾属于某个没落的华族，后来几经转手，最终传闻被一个神秘买家购得，从此与世隔绝。
“泽村夫人，”
神介放下照片，目光如炬。
“您隐瞒了一些事情。您对那个‘地方’，对诚司此人，了解多少？还有，艾莉丝小姐的‘不同’，具体指什么？如果您希望我介入，我需要知道全部，哪怕是听起来最荒诞不经的部分。”
泽村夫人身体微微一颤，沉默良久，才用更低的声音说道：“诚司......传闻他是个极其危险、冷酷无情的男人，而且......似乎身体有恙，据说失去了一只眼睛，并且饱受怪病的折磨。至于艾莉丝......”
她闭了闭眼。
“有流言说，靠近水车馆的人......会消失。有人说，是被‘冻结’了。”
“冻结？”
神介挑眉。
“只是......流言。”
泽村夫人强调道，但眼神中的恐惧却无法掩饰。
神介靠在椅背上，窗外雨声潺潺。失踪的少女，神秘的危险男人，深山古馆，以及“冻结”的流言......这一切都透着一股不祥的气息，却也激起了他作为侦探的本能。
“我接受您的委托，夫人。”
神介最终说道。
“但请做好心理准备，真相，往往比我们想象的更加......复杂。”
送走泽村夫人后，神介站在窗前，凝视着雨幕中的都市。
水车馆....中年人...艾莉丝......还有那诡异的“冻结”传言。
他感觉到，这绝不会是一次轻松的寻人任务。
一股阴冷的风，似乎正从资料上那座模糊的水车馆方向吹来，带着铁锈、潮湿和水流永无止境的轰鸣声。
接下来的几天，榊原神介投入了对水车馆和相关人物的初步调查。
他动用了一些旧日警界的人脉，也咨询了研究地方志和民俗传说的学者。
结果令人沮丧。
关于所谓诚司的信息，几乎是一片空白。
这个名字如同投入深潭的石子，连一丝涟漪都难以激起，可见其背景之深厚与隐秘。
仅有的一些碎片化信息，指向一个高度自律、智力超群且手段决绝的领导者，但近一年来确实销声匿迹，这与泽村夫人提供的情报吻合。
而关于那座水车馆，情况则更加诡异。
根据零星的记载和当地老人的模糊记忆，它确实存在于奈良与京都交界处的一片人迹罕至的山林中。
馆体为西式混合风格，最大的特征便是那座依靠山涧溪流驱动的、规模惊人的木质水车。
然而，近几十年来，关于它的记录几乎断绝，通往那里的山路也因泥石流和荒废而难以辨认。
更有一些猎人和登山者提及，靠近那片区域时，会感到莫名的寒意与方向感的迷失，电子设备也时常失灵，因此被视为“不祥之地”。
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