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它们形态怪诞扭曲，有的如同多眼石像鬼，有的似缠绕蠕动的荆棘，有的干脆就是一团不断变换形状的黑暗能量体。
它们的存在，让周围的温度骤降。
而在祭坛正前方，站立着一个特别高大的残影。
它身披破败的、样式极为古老的铠甲轮廓，手中握着一把由苍白光芒凝聚而成的、残缺的长剑，头盔下方是两团寂静燃烧着幽蓝色火焰的“眼睛”。
仅仅只是站在那里，散发出的压迫感就远超之前所有的魔兽，带着一种古老的、庄严的，却又充满了无尽执念与绝望的威势。
这，无疑就是“守护的残影”中的首领。
“麻烦了......”
收集者喃喃道，之前的兴奋被沉重的现实取代。
他下意识地摸了摸枪，但谁都清楚，热武器对这些灵体效果甚微。
鸟嘴医生握紧了提灯，灯光在残影面前显得如此微弱。
首席的手指无声地搭在了腰间的弯刀上，面具下的目光锐利如刀，扫视着祭坛和周围的残影，似乎在计算着什么。
诚司站在队伍后段，能清晰地感受到怀中书页传来的灼热感，它似乎与祭坛上的石盒，或者说与那片乳白色的光芒，产生了某种强烈的牵引。
同时，他也感觉到，那铠甲残影首领幽蓝的“目光”。
仿佛穿透了人群，再次精准地锁定在他身上——更准确地说，是锁定在他身上的“诅咒”与书页的双重灾厄气息。
纯粹的、冰冷的敌意，如同实质般压迫而来。
空气凝固了。
如何突破这些免疫物理攻击的残影守卫，拿到近在咫尺的“钥石”？
所有人的目光，不约而同地，再次投向了那个一路上凭借“知识”屡次帮助他们化险为夷的“缝合师”。
他们并没有什么同情心，也不在乎他付出了什么“代价”。
看着他越来越虚弱，他们只想让他继续提供情报。
收集者深吸一口气，带上了些可怜的意味，第一次用带着些许正式的语气问道：
“喂，缝合师，对这些‘东西’......你的‘知识’里，有什么说法吗？”
首席也微微侧头，面具孔洞后的眼神充满了探究与一丝不易察觉的期待。
诚司感受着四周聚焦而来的目光，以及那残影首领毫不掩饰的敌意。
但这些完全没有进入他的脑海。
他只是在困惑，那黑盒里的“钥石”，绝对不是什么没有生命的东西。
他扫视着监察者的身影，对方虽然不会透露，但如果真是关键的东西总会提示一下，但自从进入这里，那灰白的身影却并未再浮现。
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乌尔姆，“徘徊之扉”书店的二楼，时间的流速似乎与楼下喧嚣的街道截然不同。
这里与其说是一个藏书空间，不如说是一片被文字与寂静共同滋养的飞地。
艾莉丝已经挂上了闭店的招牌。
她现在是二楼实际的管理者，已悄然将这片原本只属于尘埃与故纸堆的领域，改造成了一个带有她个人印记的栖居之所。
高大的橡木书架依旧顶天立地，承载着无数沉睡的思想与故事，但它们不再是空间的唯一主角。
艾莉丝在窗台增添了几盆郁郁葱葱的蕨类与常春藤，它们贪婪地捕捉着从厚重窗帘缝隙间挤进来的稀薄天光。
一张厚重的、带着岁月包浆的平桌占据了中央位置，取代了原先零散的小几。
桌上，一个粗糙而温暖的陶罐里，几支褪色的薰衣草与银叶菊勾勒出静谧的轮廓。
墙壁上，几幅线条简约、色彩沉静的抽象版画打破了书架连绵的单调，那是艾莉丝从书店某个废旧仓库里找出来的手中换来的，画中映照着扭曲又和谐的形态。
空气中，旧纸张与皮革装订的霉味、木蜡的沉稳香气，与一股细微却不容忽视的、来自尽头厨房的温暖气息交织在一起。
那是黄油在锅中融化的馥郁，是香草被热量激发的芬芳，是某种鱼类正被精心烹调的、带着海洋气息的蛋白质香味。
生活的烟火气，如同一种温柔的入侵，试图驱散这层空间里固有的、属于过往的沉闷。
乌尔姆的食材并不怎么样，不过艾莉丝想尽量做得认真。
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时间过得好快，艾莉丝已经坐在一楼餐厅长桌的一端。
她面前摆放着一个素雅的深灰色陶盘，盘中的食物如一幅精心构图的静物画。
一块表皮煎得金黄微脆、内里雪白细腻的鱼排，旁边散落着烤至边缘微焦的圣女果、嫩绿的芦笋尖，以及几缕作为点缀的新鲜莳萝。
食物的热气袅袅升起，在从南面窗户斜射进来、照亮了无数悬浮尘埃的光柱中，变幻着无形的舞蹈。
她的对面，坐着那位“监察者”。
那是一位灰白色的少女。
她的存在本身，就是对这间被艾莉丝努力营造出生活感的空间的一种微妙否定。
她的长发如同凝结的月光，肌肤苍白得近乎透明，整个人仿佛是由雾霭与阴影雕琢而成，唯有那双眼睛......
此刻，它们正带着一种非人的、纯粹观察者的好奇，注视着艾莉丝与她面前的食物。
与艾莉丝面前色彩丰富、热气腾腾的餐盘形成残酷对比的，是灰白少女面前光洁如镜的白瓷盘——里面空无一物。
冰冷地反射着从天花板垂落的烛灯那同样缺乏温度的光线。
少女歪了歪头，这个本该显得俏皮的动作，在她做来却带着一种机械般的空洞。
她的唇角向上弯起一个完美的、却毫无暖意的弧度。
“我没菜吗？”
她的声音空灵，像是从很远的地方传来，又像是直接在人的脑海里响起。
带着一丝若有若无的回音，仿佛穿越了某种介质。
艾莉丝切割鱼肉的动作没有丝毫迟滞，银质餐刀与陶盘边缘接触，发出极其轻微的摩擦声。
她甚至没有抬起眼帘，目光专注于自己手中的动作，语气平淡。
“那是给苍的，不是给你的。”
“我想继续之前的对话，”
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