木牌上的字刻得很深，像是用刀狠狠划上去的。燕南泠把木牌放在桌上，手指从那行字上轻轻扫过。她没有说话，只是坐了下去。
外面风声渐小，营地开始安静下来。士兵们在清点战利品，搬运尸体，处理俘虏。温离带人巡视后谷，确认没有遗漏的敌军潜伏。一切看起来都结束了。
但她知道没那么简单。
掌心又热了一下，星纹微微发烫。这不是错觉，是身体在提醒她什么。她闭眼调息，灵觉缓缓铺开，像一层薄雾笼罩四周。脚步声、呼吸声、远处马匹的响鼻，全都清晰可辨。
其中一个脚步，在主帐外停了三次。每次都不进，只绕一圈就走。那人穿的是魏军布靴，但步幅偏大，落地时右脚比左脚重半分。
不是魏兵。
她睁开眼，提笔写下一行药方，交给守在门口的副官：“送去医帐，让新来的学徒照着抓药。”
副官应声而去。她等了片刻，起身跟上。
那人果然没走远。他在水源区附近停下，低头查看水渠流向，袖口微动，指甲在布料上划了几下。燕南泠站在暗处没出声。她认得那种记法——不是写字，是刻符号。楚国技术使团的人才用这种方式记录机密。
她转身回帐，路上遇到萧无痕。他站在了望塔下，目光扫过营地边缘。
“你看到了？”他问。
“嗯。”她点头，“楚使的人，盯了核心存放地两轮。”
萧无痕眉头一沉。“他们打着‘协助修复’的名义来，实际上一直在探查机关阵的结构。”
“不只是结构。”她说，“他们在找控制方式。”
两人对视一眼，都没再多说。有些事不用讲明，彼此心里都有数。
天黑前，楚使亲自来了。
他穿着青灰长袍，腰间挂着一块玉牌，说是楚王赐的信物。他走进营帐时脚步很稳，眼神却在屋角铁匣上多停了一瞬。
“贵国机关之术，实乃天下奇观。”他说，“今日一战，齐军溃败，足见此物威力。”
燕南泠坐在席上，不动声色。“侥幸取胜罢了。若非将士用命，单靠机关也挡不住千军万马。”
“话虽如此。”楚使走近几步，“但这核心……我曾在楚宫见过相似之物。形状不同，运转之声却如出一辙。”
她抬眼看他。“哦？”
“王曾命工匠仿制，终不得其法。”他低声说，“如今见真品在此，才知非人力可轻易复刻。”
燕南泠没接话。她在等。
果然，夜里有人送来食盒。
是个年轻仆从，低着头把东西放下。“使臣听闻医官连日操劳，特备补汤一碗，望您保重身体。”
她道了谢，接过食盒，等仆从走远才打开。
汤是温的，气味正常。她取出银针，一根根试过，无毒。但在碗底沉淀着一层细粉，颜色微闪，像是砂粒，又不像。
她用指尖沾了一点，搓了搓。
星砂。
这种东西不会出现在普通药材里。它能干扰梦境，阻断灵觉者与星渊的连接。如果她今晚入睡时喝了这汤，意识就进不去残卷空间。
对方的目标不是杀她，是断她的情报来源。
她把汤倒进土里，洗净碗筷，另包了一枚安神药丸放进空盒，让人送回去，附言：“多谢厚意，改日当面致谢。”
做完这些，她换下外衣，盘膝坐下。
夜深了。
意识沉下去的速度比白天快。星渊的空间依旧黑暗，虚空中有三行字浮现：
楚王野心
不可轻信
共造非共主
字很快消失，但她记住了。
睁开眼，她吹灭灯，坐在黑暗里等。
半个时辰后，外面传来脚步声。这次只有一个人，走得极慢，像是怕惊动守卫。
门被轻轻推开一条缝。
“燕医官。”声音压得很低，“我能进来吗？”
是楚使。
她点了油灯。“请进。”
楚使关上门，站在桌边。灯光照在他脸上，神情不再温和。
“你知道我为什么来。”他说。
“你说。”她看着他。
“楚王愿以五城之地、三千精兵为酬，借核心一用。”他语速加快，“不是夺，也不是抢。我们只想在边境设防阵，挡住齐军西侵。你们守住北线，我们守住西南，互为呼应。”
“然后呢？”她问。
“然后？”他一顿，“然后天下安定。”
“天下安定？”她冷笑一声，“你刚才说‘借’，可你的眼神告诉我，你们想掌控它。”
“这只是谈判筹码！”他声音提高，又立刻压下，“你们魏国现在有核心，但我们有图纸。当初两国联合研制，本就说好共享成果。现在你们独占，算什么盟约？”
“图纸是共享了。”她说，“可谁能启动它？谁能让它不暴走？谁能在震动时用手去压住它的跳动？”
楚使哑然。
“核心不是死物。”她站起身，“它是活的。它认人。而它现在认的是我。”
“那你就不怕楚国自己造一个出来？”他盯着她。
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