铁匠铺的门被推开时，炉火正旺。
林风一行人踏进门槛，熟悉的铁锈味和炭火气扑面而来。铺子里景象如常——战无极蹲在火炉旁翻烤着肉块，凌虚子盘坐在角落的草垫上调息，膝上横着一柄青钢剑；上川砌靠墙站立，手中的长刀正缓缓归鞘，刀锋映着火光闪过一抹寒芒。
听到动静，战无极头也不回：“福斯特，把盐递我……不对，这脚步声不是福斯特。”
他猛地回头，看到林风的瞬间，手里的铁签子“当啷”一声掉进火堆。
“老林！”战无极跳起来，上下打量着林风、卡琳娜和陈静，又看向他们身后的萧辰、苏晓晓，眼睛瞪得滚圆，“你们从观测站回来了？”
林风点了点头，目光扫过铺子里——张清云正伏在桌上绘制符箓，雷烈在墙角整理箭矢，福斯特从里间抱着一捆柴火走出来。所有人都在，一个不少。
“凌虚子道友，上川君。”林风朝两人颔首。
凌虚子睁开眼，青钢剑在膝上微微震动，发出清越的鸣响。他仔细打量林风片刻，眉头微松：“林道友气机更凝实了，此行必有收获。”
上川砌将长刀完全归鞘，短刀仍悬在腰间，声音平淡：“活着就好。”
陈静走到桌边，看着张清云绘制的符箓：“清云，你这‘御风符’的笔锋比上次稳多了。”
张清云抬起头，推了推鼻梁上并不存在的眼镜——这是他的习惯动作：“在流放之地，画符的时候若还手抖，死的就是自己了。”
雷烈放下手中的箭矢，走到炉子边倒了几碗水：“先坐。说说你们在观测站发现了什么。”
众人围坐到方桌旁。战无极把烤好的肉块分给大家，肉是荒原鼠的肉，烤得焦香，撒了粗盐。
林风从怀中取出盟约之书，放在桌上。书页自动翻开，停在一页，星图的投影浮现在空中。
“先说你们的枯骨涧任务。”林风没有立刻讲述观测站的经历，“遇到麻烦了？”
战无极咬了口肉，含糊道：“任务完成了，腐骨蜥杀了四十三只，五十黑石币到手。但涧底确实不对劲。”
凌虚子接过话头，手指轻抚膝上的青钢剑：“贫道与清云在涧底发现一个山洞，洞口阴气极重。贫道以剑意试探，剑鸣示警。”
张清云放下符笔：“我用灵识探查，感应到了精神污染。虽然很微弱，但那种‘有东西在低语’的感觉错不了。”
“低语？”苏晓晓眼睛一亮，“是不是听不清具体内容，但让人心烦意乱，有种想放弃抵抗的冲动？”
张清云点头：“苏姑娘知道这是什么？”
“《寂灭现象初探》第七章第四节记载，高浓度寂灭污染区域会产生精神污染现象，称为‘寂灭低语’。”苏晓晓快速说道，“长时间暴露在这种环境中，人的理智会逐渐崩溃，最终畸变。”
上川砌忽然开口，声音像他的刀一样冷：“那种低语，我听过。”
他从怀中取出一个小皮囊，倒出一截干枯的黑色藤蔓，放在桌上。藤蔓只有两寸长，表面有黏液干涸的痕迹。
“一个月前，我在‘嚎哭裂谷’东侧执行任务，目标尸体旁发现的。”上川砌说，“尸体被吸干了，只剩皮包骨。我带走这截藤蔓后，连续三晚耳边都有低语声。”
雷烈盯着那截藤蔓：“上川君怎么应付的？”
“刀插在床头，守了一夜。”上川砌说得轻描淡写，“天亮时低语消失，藤蔓也枯了。”
福斯特撸起袖子，露出小臂上一片巴掌大的溃烂伤口：“我们在山洞里看到了这种藤蔓，长在一堆人骨中间。我想砍断它，结果藤蔓喷出黑雾，沾到一点就这样了。”
伤口边缘发黑，虽然已经处理过，但仍在缓慢溃烂。
林风走过去，手指按在伤口边缘。混沌气探入，立刻感应到了一股熟悉的能量——和星盟观测站里畸变体身上的寂灭污染同源，但浓度低得多。
“忍着。”林风说完，混沌气涌入伤口。
福斯特咬紧牙关，额头冒汗。几息之后，伤口处的黑色迅速消退，溃烂停止，虽然皮肉还没长好，但已不再恶化。
“这……”福斯特活动了下手臂，脸上露出惊色，“林老大，你这真气……”
“等会儿解释。”林风看向苏晓晓，“黑色藤蔓，生长在人骨堆中——是什么？”
苏晓晓推了推眼镜：“根据《星盟生物图鉴·污染变种篇》记载，符合描述的应该是‘腐生魔藤’，一种被寂灭能量侵蚀后的植物变种。它以腐尸为养分，藤蔓黏液有强腐蚀性，并能释放致幻孢子。”
她顿了顿：“腐生魔藤通常生长在三级以上的寂灭污染区。枯骨涧深处至少有一个三级污染源。”
“污染源？”凌虚子皱眉，膝上青钢剑发出嗡鸣，“苏姑娘的意思是，那里有寂灭能量的源头？”
“对。”苏晓晓点头，“而且从人骨数量看，污染存在的时间不短了。”
林风翻开盟约之书，书页停在星图页：“我们在星盟观测站，遇到了更麻烦的东西。”
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