晨风在裂谷对岸卷起的沙尘还未完全落下，七人的身影已彻底没入山洞的黑暗之中。
洞口那层灰白雾气仿佛有生命般，在林风踏入的瞬间剧烈翻涌，随即又缓缓平静。雾气隔绝了外界最后一丝光线，洞内陷入绝对的黑暗。
林风左手掌心腾起一团混沌气凝聚的灰色光球，光球悬浮在半空，散发出柔和但穿透力极强的光芒。光所及之处，洞窟的景象缓缓浮现。
“这是……”陈静倒吸一口凉气。
洞壁不是岩石。
是层层叠叠、相互缠绕的灰褐色藤蔓。藤蔓表面布满蜂窝状孔洞，孔洞中缓缓渗出粘稠的黑色汁液，汁液顺着洞壁流淌，在地面汇聚成浅浅的黑色水洼。空气中弥漫着比外界浓郁十倍的酸腐味，还混杂着一股……肉类的腐臭。
苏晓晓举起手中的铜制罗盘，罗盘指针疯狂旋转三圈后，死死指向洞窟深处。
“污染浓度是外界的五十倍。”她的声音有些发颤，“而且有规律的能量波动从深处传来，像是……心跳。”
卡琳娜将圣徽举在胸前，圣徽表面流转的金色光芒在黑暗中格外醒目。她碧绿的眼眸中闪过一丝警惕：“我感觉到大量混乱的生命气息，但它们的状态很怪异——既活着，又像死了。”
“是那些藤蔓。”萧辰忽然开口，剑尖指向洞壁某处。
众人循着他指的方向看去，只见那处藤蔓缠绕得格外密集。透过藤蔓的缝隙，隐约能看到里面包裹着什么。林风控制混沌光球靠近，光芒照亮了缝隙内的景象——
那是一具矿工的尸体。
尸体被藤蔓完全包裹，只露出半张扭曲的脸。脸上爬满了灰白色的菌丝，菌丝从眼眶、鼻孔、嘴巴钻入，又从耳孔钻出。尸体的胸膛微微起伏，竟然还在呼吸。但每一次呼吸，都有黑色汁液从口鼻中涌出，被藤蔓表面的孔洞吸收。
“它们在用活人培养魔藤。”凌虚子声音冰冷，右手按住了青钢剑柄。
上川彻沉默地走到那处藤蔓前，右手拇指将打刀推出鞘半寸。他盯着藤蔓缝隙中那张半露的脸，手背上的黑色太阳纹身微微发亮。
“还有救吗？”陈静低声问。
林风走到藤蔓前，伸出右手按在藤蔓表面。混沌气顺着掌心渗入，开始解析藤蔓与尸体的连接结构。
三息之后，他收手摇头：“意识已经完全被侵蚀，神魂只剩下碎片。就算强行剥离藤蔓，也只会剩下一具行尸走肉。”
话音刚落，那具尸体忽然睁开了眼睛。
眼眶里没有眼球，只有蠕动的灰白色菌丝。菌丝从眼眶中探出，在空中缓缓扭动，像是在感知周围的环境。尸体的嘴巴无声开合，黑色汁液不断涌出。
然后，包裹尸体的藤蔓动了。
不是整条藤蔓，而是藤蔓表面那些蜂窝孔洞中，钻出了无数细如发丝的黑色触须。触须迅速蔓延，将尸体完全覆盖，尸体开始与藤蔓进一步融合——皮肤变成灰褐色，四肢拉长变形，指甲变成尖刺。
它在彻底魔藤化。
“退后。”林风沉声道。
但上川彻比他更快。
刀光一闪。
不是斩向藤蔓，也不是斩向尸体。而是斩向藤蔓与尸体连接处那一片微小的区域。刀锋过处，空间仿佛被切开了一道细不可察的裂缝。
嗤——
轻微的撕裂声。
藤蔓、尸体、触须，所有的一切都在刀锋掠过的瞬间静止。然后从连接处开始，无声无息地崩解成最细微的黑色粉末！
上川彻收刀归鞘，手背的黑色太阳纹身光芒缓缓黯淡：“灵剑流·断缘。斩断存在连接。”
“这一刀消耗多少？”林风问。
“三成灵力。”上川彻简洁回答，“但只能对单体使用。”
“够了。”林风看向洞窟深处，“继续前进，注意洞壁。这些藤蔓是活的，随时可能攻击。”
七人继续向洞窟深处推进。
越往里走，洞壁上的景象越触目惊心。藤蔓包裹的尸体越来越多，有些已经完全魔藤化，变成了半人半藤的畸形怪物。它们被藤蔓固定在洞壁上，胸膛起伏，口鼻中不断渗出黑色汁液，像是一个个活着的培养皿。
“这里至少有一百具尸体。”苏晓晓一边记录一边说，“都是矿工。从腐烂程度判断，最早的死了快三个月，最新的……可能不超过三天。”
“三天前还有矿工进来？”陈静握紧了弩。
“可能是被污染侵蚀后，自己走进来的。”凌虚子指着前方地面，“你们看。”
地面上，有一串新鲜的脚印。脚印从洞口方向延伸过来，到前方一处藤蔓密集处就消失了。而那里，多了一具正在被藤蔓包裹的新鲜尸体。
“污染会侵蚀神智，让人产生幻觉，主动走向污染源。”苏晓晓翻看着骨板上的记载，“这是寂灭低语的典型特征——不是强行控制，而是诱导、欺骗，让你自己走向毁灭。”
正说着，前方洞窟忽然开阔。
一个直径超过三十丈的天然洞厅出现在众人眼前。洞厅中央，有一个深不见底的黑洞，黑洞边缘爬满了粗壮的灰褐色藤蔓。藤蔓从黑洞中伸出，如蛛网般向四周扩散，最终连接在洞壁那一具具尸体上。
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