公元前555年的寒鸦啄碎萧邑城头的残阳时，令尹子庚正领着楚军残兵蹚过濮水的薄冰，冰面被马蹄碾出细碎裂纹，“咔嗒”声响在旷野里格外刺耳。
冻裂的靴底粘着焦黑的粮秣碎屑，焦糊味混着寒风钻进鼻腔——三日前宋郑死士夜焚粮营的火光，仍烙在每个士兵眼底。这场以“雪湛阪之耻”为名的突袭，终以“弃甲南归”收局，断裂的“楚”字帅旗在风里乱晃，像一面垂头丧气的丧幡。
子庚勒马回望中原，指节因攥紧马鞭泛出青白：“这败讯，会比北风更快传遍列国。”
果然，当公元前554年的柳芽刚冒尖，淄水冰融的脆响里，这股寒意已扑进临淄宫。
病榻上的齐灵公枯如深秋老木，枯手死死攥着枚暖了半载的谷纹玉璧，指节泛白，视线昏沉中总晃着太子光被废时的怒目——平阴之败折了他的霸主锐气，如今卧病在床，当年废嫡埋下的祸根，正顺着败讯的寒意爬进殿内。
殿外甲叶相撞的脆响越来越近，他猛地咳嗽，一口血沫溅在明黄锦被上，如残雪缀红——子庚的败讯还在梁间绕，他自己的劫数，已堵在殿门外。
“君上，太子光……太子光率甲士闯宫了！”内侍连滚带爬闯入时，冠缨散了半边，发髻歪斜，声音抖得像被寒风卷着的枯叶。
齐灵公挣扎着想坐起，胸腔里涌上的气闷死死压住呼吸，喉间只发出“嗬嗬”的破风声。
殿门“哐当”被撞开，太子光一身玄色戎装染着新鲜血渍——那是灵公宠臣夙沙卫的血，宫门外阻拦的卫兵，已成他复位路上的第一块垫脚石。他身后立着晏婴与崔杼，前者执笏垂眸，面色沉如淄水寒波；后者按剑怒目，甲叶上的冰碴尚未消融，杀气腾腾。“父王，”太子光的声音冷得像冻硬的戈刃，字字砸在金砖上，“废嫡立庶，紊乱宗祧，戎子蛊惑君心，公子牙僭居储位，今日，该清算了。”
病榻旁的戎子尖叫着扑向太子光，珠翠簪环砸在金砖上脆响连片，尖利的哭声刺破殿内死寂，却被两名侍卫反剪双臂按在地上，华贵的织锦裙揉得皱如败絮。
她曾整日趴在灵公膝头，软语吹着“立幼则君权稳固”的枕边风，如今面对太子光燃着怒火的眼，只剩瘫在地上筛糠似的求饶。
十岁的公子牙被押进殿时，小脸上还沾着点心渣，胖乎乎的手攥着灵公昨日才赐予的羊脂白玉佩，玉温尚未浸透掌心。“父王……”他怯生生的呼唤刚出口，就被侍卫扯着衣袖拖出去——这个尚不知“储位”是何分量的孩子，终究成了权力棋局的弃子。
齐灵公望着幼子纤细的背影，喉头涌上的腥甜堵住了最后一声叹息，枯手一松，暖玉“咚”地滚落在榻边，撞出沉闷的回响。
这位曾妄图凭平阴之险抗衡晋联军的君主，终死于自己亲手点燃的内乱。
三日后，太子光身着衮服即位，是为齐庄公。
晏婴以“拨乱反正”之名主持国丧，崔杼率军肃清夙沙卫余党，临淄城的炊烟在淡红血味里重新升起，只是宫墙投下的阴影，比往日更沉了几分。
几乎在齐庄公即位的鼓乐声翻过泰山、传到绛都时，晋国范府的烛火已燃至深夜。
范宣子枯坐案前，指尖在竹简上反复摩挲，“栾盈通齐”四字墨痕新鲜，是他昨夜挑灯伪造，墨迹沉郁如他眼底化不开的忌惮。“栾黡在世时，就敢在朝堂上与我拍案争权，如今栾盈凭靡笄山斩将夺旗的战功崭露头角，真当我范氏是任人宰割的砧板？”他猛地将竹简拍在案上，青铜镇纸震得砚台里的墨汁溅出细碎纹路。
门外传来沉稳脚步声，士鞅一身朝服入内，他立刻扬声催促：“持此简速面见主公，就说栾盈私通齐国企图叛乱，请求即刻驱逐其全族——迟则生变！”
士鞅接过竹简时，指尖触到未干的墨迹，心口像被钝戈戳了一下。他与栾盈曾并肩趴在靡笄山的草窠里，看晋军旌旗漫过山巅；也曾在庆功宴上共饮一坛烈酒，听对方拍着胸脯说“为晋死战”的豪言——那样的人，怎会是叛臣？可他抬眼望见父亲鬓角的白发与眼底的狠厉，到了嘴边的话终究咽了回去。
范氏要坐稳六卿之首的位置，栾氏这块日益锋利的绊脚石，必须彻底清除。
晋平公在朝堂上展开竹简，眉头紧锁了片刻，目光扫过阶下垂首侍立的六卿，终是泄了气。自靡笄之役后，六卿把持军权政权，他这个君主早已成了“盖章的傀儡”。
“就依范卿之意。”他挥了挥手，声音里满是无可奈何的疲惫。
驱逐令传到栾府时，栾盈正在宴请麾下将领，青铜酒爵刚举到唇边，就被传令官的高声喝问砸落在地，酒液泼翻在绘着战功的绢帛上。
“我栾氏世代为晋征战，靡笄山一战更是血染征袍，何来通齐之说！”他怒目圆睁，佩剑“噌”地出鞘，剑刃映着廊下灯火，寒光刺目，却在瞥见府外列阵的晋军甲士时，重重归鞘——他明白，这是范氏的铁腕，而非君主的圣裁。
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