公元前534年的残雪刚从郑国刑书鼎上消融，陈地的柳絮已漫过楚灵王的丝履。他身着缀玉朝服立在陈国宗庙前，刻意把脊背挺得如标枪般直，让朝服上的玉饰碰撞出清脆声响——那声响里满是炫耀的意味，脚下金砖被匠人磨得能照见人影。
去年灭陈的血迹早被香灰掩盖，唯有靴底沾着的陈地新泥，像块深色的疤，暴露了他对这片疆土的贪婪。
面对鲁、郑、宋三国使者，他突然抚掌而笑，金簪串起的玉串随夸张手势乱晃，脆响盖过诸侯的应答：“今日会盟，是要与诸位共商‘安邦大计’。”说罢眼角斜斜扫过诸侯垂首的模样，嘴角勾起一丝轻蔑的弧度，连呼吸都放得极轻的诸侯们，没一人敢抬头接他的目光。
所谓“安邦大计”，不过是楚国霸权的宣言书。
楚灵王抬手时故意撞翻案上的玉盏，玉盏落地时碎成齑粉，待公子弃疾慌忙跪伏着去捡，他才用金簪尖狠狠戳在青铜地图的许国疆域上，力道重得几乎戳穿铜板：“许迁夷邑，城父人填陈地，方城外人守许疆——这般调度，方能保中原无虞！”
郑大夫游吉垂着眼，瞥见楚灵王靴底泥渍里混着的陈国瓦屑，指尖掐得朝服下摆发皱，指甲几乎掐进肉里，刚要启唇就被伍举尖声打断。
伍举躬着身，腰弯得像张弓，声音尖细得像谄媚的鸟叫：“楚君为诸侯谋福祉，诸位当感念这份心意！”
楚灵王满意地摩挲金簪上的纹路，目光像淬了毒的刀子扫过殿内，诸侯们的附和声此起彼伏，软得像棉花——晋国六卿争权的消息早已传开，中原诸侯的腰杆，早因晋的沉默而软了半截。
同一时节的郑国东部，子产正握着磨秃的木尺丈量田垄。他特意蹲下身，让木尺紧紧贴住田埂的曲线，指腹一遍遍碾过泥地上的灶灰示意图，把沟渠的走向压得更清晰：“这家与那家共挖灌溉渠，出丁、缴赋都记在这桑木牌上，差一分、少一厘，你们都来寻我，我子产替你们做主。”
老农石父捧着丘赋册挤过来，指腹反复摩挲“下等田缴三升”的字样，浑浊的眼睛里泛起泪光，手都抖了。
子产立刻放下木尺，伸手扶住石父的胳膊，掌心的老茧蹭过老人粗糙的衣袖，暖得像炭火：“往年让您受委屈了，如今这规矩，钉死在这木牌上，保准公平。”
石父咧着嘴笑，从怀里掏出几颗野枣塞进子产手里，野枣带着晨露的凉意。
子产塞进嘴里嚼得清甜，拍着他的肩起身，远处乡校的桑木牌在风里轻摇，“闻过则改”四个刻字被日光晒得发亮。
楚灵王用迁徙巩固霸权，子产用公平凝聚民心，两条路在春秋的风里岔开，一条铺着金砖与血迹，一条浸着田水与麦香。
公元前532年的秋风，先吹凉了晋地的宫墙。晋平公的灵堂里，白幡在风里飘得萧瑟，六卿的礼服却绣着繁复的金线云纹，在烛火下闪着刺目的光，比公室的素色丧服更显华贵。
韩起握着象征权柄的玉圭，指节攥得泛白，连玉圭的棱角都被捏出了温痕——这位临时掌权的正卿，面对范氏与中行氏争执私分公田的吵闹，连喝止的底气都没有。
齐国使者晏婴立在灵前，目光扫过穿梭的卿族家臣，他们腰间的玉佩比公室的还讲究，转头对叔向叹道：“君奢卿富，民在沟壑，晋国的末世怕是真的到了。”
叔向望着殿外旋落的霜叶，叶尖沾着尘土，喉结滚动了两下，声音被殿外的风声刮得发颤：“你我不过是大厦倾颓前，守着残梁的人，撑不了多久。”
晋国的衰弱，成了楚灵王最称手的刀。
章华台的庆功宴上，他将晋平公的死讯当笑料讲，唾沫星子随着笑声溅在玉案上，琥珀色的酒液晃出涟漪：“晋国乱成一团糟，现在该算蔡国的旧账了！”
伍举立刻心领神会，像只机灵的狗似的躬身退下，次日便有楚国使者携檄文遍访诸侯，把十二年前“蔡灵侯弑父夺位”的旧案翻出来，字里行间都标着“悖逆天道”的罪名，墨迹黑得像淬了毒。
蔡灵侯在宫中捧着檄文，指节捏得发白，指腹几乎要把竹简捏裂，大夫公孙归生当庭叩首，额头撞得金砖咚咚响，血都渗出来了：“楚君豺狼心性，申地之会必是陷阱！”
蔡灵侯猛地将檄文拍在案上，腰间佩剑“当啷”撞在青铜席镇，可望着边境传来的楚军调动急报，终究泄了气，瘫坐在锦席上：“楚国兵锋已抵申地，我若不去，蔡国今日便会被踏平。”他起身时踉跄了一下，却仍把脊背挺得笔直：“备好礼器，我亲赴申地——蔡国国君，不能输了气势。”
公元前531年的桂香，混着杀气漫过申地的宴会厅。
青铜灯盏燃得正旺，灯油烧得滋滋作响，楚灵王的影子投在绣着鸾鸟的帐幔上，忽明忽暗如鬼魅。他亲自为蔡灵侯斟酒，指尖像毒蛇似的在蔡灵侯手背上轻轻摩挲，笑容温煦得像春日暖阳，眼底却藏着冰碴：“当年召陵会盟，你我共饮的场景犹在眼前，今日当痛饮三百杯，莫提过往恩怨。”
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