公元前522年深秋，郑国都城的梧桐叶被寒风卷得簌簌作响，子产府邸内，药气与松烟墨香缠在一起，沉甸甸地压在人心口。
这位支撑郑国数十年的贤相卧在病榻上，颧骨凹陷，唇瓣干裂，昔日锐利如炬的眼眸已蒙了层浑浊，却仍死死攥着一卷户籍竹简，指腹颤巍巍抚过竹面的刻痕，对床前的继任者游吉哑声叮嘱：“为政之道，贵在宽猛相济。宽则民慢，猛则民残，唯有两者相和，方能安邦定国。”话音未落，他便咳得双肩剧烈颤抖，每一口气息都微弱如丝，却仍执拗地抬指，重重点在竹简“城防”二字上：“晋楚争霸未休，郑国夹缝求生，切不可偏倚任何一方。守住法度，稳住民心，方能立足乱世。”
游吉跪在床前，眼眶通红却强忍着泪，重重叩首时额头撞得金砖咚咚作响：“大夫放心，吉必恪守教诲，以死相守郑国！”
子产缓缓松开竹简，枯瘦的手指在空中虚虚一抓，仿佛想留住消散的气息。他望向窗外飘落的枯叶，眼底似映出当年踏过火灾焦土、拆毁淫祀祠庙的身影，嘴角牵起一抹浅淡的笑意，溘然长逝。
消息传开，郑国百姓罢市痛哭，孩童停了歌谣，妇人搁下织梭，连街巷间的犬吠都悄然敛声——这位以“苟利社稷，死生以之”为信条的贤相，终究没能熬过这个寒冬，只留下“宽猛相济”的治世箴言，在乱世风华中久久回响。
郑国的悲戚尚未散尽，楚国郢都的屠刀已再度扬起。
楚平王听闻伍子胥在吴国站稳脚跟，顿时暴跳如雷，猛地将案上玉卮掼在地上，酒液溅湿费无忌的官袍，嘶吼声震得殿梁发颤：“伍氏余孽！竟敢勾结吴人！传令下去，境内凡与伍奢有旧交者，一律诛连三族！”
费无忌立在一旁，非但不惧，眼底反倒闪过一丝阴狠的快意，连忙躬身进谗，声音里裹着刺骨的毒：“伍氏余孽散落诸侯，若不赶尽杀绝，他日必成楚国大患。不如遣使赴吴，逼吴王僚交出伍子胥，否则便举兵伐吴——借伐吴之名，亦可震慑天下诸侯！”
平王满脸狰狞地拍案：“准！即刻拟写国书！”他全然不知，此时的吴国境内，伍子胥早已褪去农夫装束，成了公子光府中最受倚重的座上宾。
姑苏城的公子府练兵场上，寒风卷着沙尘呼啸而过，伍子胥正亲自指导勇士们演练剑法。他身形挺拔如松，腰间短剑在阳光下泛着冷冽寒光，每一句指令都简洁有力。剑锋精准磕开勇士的兵器时，力道沉稳却带着不容置疑的威严，鹰隼般锐利的眼眸，死死锁定每一个动作的细节。
公子光站在高台上，双手按在栏杆上，指节泛白，望着伍子胥沉稳的身影，眼底野心翻涌，几乎要冲破眼底。“先生，”他快步走下台，亲自递上一杯热酒，掌心沁着冷汗，“吴王僚已命我率军伐楚，这正是我们争取兵权、试探楚军实力的良机！”
伍子胥接过酒盏，指尖微凉，却并未饮下，只是搁在一旁的石台上，转身指向地图上的楚境夷邑，指尖重重一点：“夷邑是楚国东边门户，城防薄弱，守军懈怠，可趁夜突袭。既能为公子立下战功，亦可削弱楚国防备。”话音顿了顿，他压低声音，眼底翻涌着复仇的暗火：“我已为公子寻得一位勇士，名唤专诸。此人忠义决绝，可承大事。”
夜色渐浓，灯火摇曳间，伍子胥引着专诸拜见公子光。
专诸身材魁梧，双手布满老茧——那是常年操持庖厨与兵器的痕迹，眼神却如寒星般坚定，藏着必死的决绝。
“我已教他烹鱼之术，练就一手绝技，”伍子胥走到公子光身侧，低语如鬼魅，“公子可借宴请吴王僚之机，让专诸以献鱼为名，将短剑藏于鱼腹，趁进食之时行刺。”
公子光猛地攥住伍子胥的手，指节因用力而泛白，力道几乎要捏碎对方的骨节，声音里满是急切与郑重的承诺：“先生为我谋划至此，光必不负所托！他日我若得登王位，必举吴国全境之力，助先生踏平郢都，挖平楚平王陵墓，报你血海深仇！”
庭院寒风呼啸而过，三人的身影在灯火下交织成狰狞的轮廓，一场改写吴国命运的阴谋，正在暗中悄然酝酿。
同一时刻的周王室，周景王正痴迷地摩挲着刚铸成的大钟“无射”，指尖划过钟身纹路，听着那浑厚却藏着诡异沉闷的钟声，脸上满是沉醉。
伶州鸠立在一旁，眉头紧锁如铁，再次上前劝谏，声音急切：“此钟音律不合天道，铸造之时耗费无数民力财力，早已引得百姓怨声载道，恐生灾祸，大王三思！”
景王猛地转过身，挥袖怒斥，唾沫星子飞溅：“朕铸钟是为彰显王室威仪，尔等腐儒，懂什么音律！懂什么威仪！”话音刚落，他转头看向身侧的庶子王子朝，眼神瞬间变得柔和，抬手拍了拍王子朝的肩膀，语气带着不容置疑的笃定：“这天下，日后终究是你的。”
一旁的太子猛脸色惨白如纸，双手死死攥着衣角，指甲几乎嵌进肉里，却敢怒不敢言——周王室“废长立幼”的暗流，已在沉闷的钟声中悄然涌动，随时可能冲破表面的平静。
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